白銀の閃光が空を裂いた。

「──っ！」

反射的に剣を掲げたアレンの腕に、瞬間、“空間が断たれる”ような衝撃が走る。

触れたのは剣。しかし、確かに斬られた。

物理的ではない。存在が“切り分けられた”ような奇妙な感覚。

　

（これが……《断界剣》……！　俺自身の剣……！？）

　

過去のアレンが、静かに告げる。

「その剣は、世界の理をも断つ。お前の攻撃は届かず、俺の一閃は全てを断ち切る」

「お前は、今のところ、何一つ俺に勝っていない。覚悟も、剣も、生き様も……だ」

　

アレンは、唇を噛みながらも剣を下ろさない。

傷だらけの手に、なお力を込めて前を見据える。

「……それでも、俺は……！」

　

「来い」

かつてのアレンの声音には、怒りでも挑発でもない、ただ一つの“命題”が込められていた。

「俺が積み上げてきた万の屍、千の戦場、その全てを超えてみろ。……それが、お前という“未来”の使命だ」

　

刃が交差する。

斬り結ぶたびに、アレンは押される。

過去のアレンの剣は、完璧だった。隙がない。無駄がない。

だが──それは同時に、どこまでも**孤独な剣**だった。

　

（……誰にも届かなかった。だから、独りだったんだ……）

　

鋭く美しい剣ほど、心の奥で凍っている。

それは、アレン自身が一番よく知っている“痛み”だった。

　

「お前も、いずれ知る」

「どれほど強くなっても、救えぬものがある」

「どれほど信じても、いつか裏切られる」

「それでもなお、剣を握り続ける意味があるのか……？」

　

──ザシュ。

肩口が裂かれる。鮮血が迸る。膝が崩れかける。

だが、そのまま地面に倒れ込むことはなかった。

　

アレンは、剣を杖にして立ち上がる。

その目に宿るのは、光だった。

　

「……それでも！」

「俺は──もう一度、信じたいんだ！！」

　

振るわれたその一太刀は、ただの技ではなかった。

込められたのは、かつての自分が失い、置いてきた“感情”のすべて。

怒りも、悲しみも、悔しさも。

けれど、それを越えてなお残った“願い”。

　

過去のアレンの手が、初めて止まった。

その剣が、僅かに震えていた。

　

「……お前は、まだ守りたいものがあるのか」

　

「あるさ」

「未来を、仲間を、そして──」

アレンは、微かに笑う。

「俺自身を、な」

　

その瞬間だった。

アレンの中に眠る二つの“理”が重なる。

《時斬剣》──時間の裂け目を切り拓く閃光。

《断界剣》──この世の理（ことわり）をも断ち切る概念の刃。

　

そして、信念が交差し、剣に宿る。

　

　

──**《斬界・一ノ太刀　継炎（けいえん）》**。

　

振り抜かれた一閃は、時を貫き、理を越えた。

蒼銀の《断界剣》を跳ね除け、過去のアレンの刃ごと、その影を斬り裂く。

　

　

過去のアレンが、静かに膝をつく。

全てを終えたように、どこか優しい笑みを浮かべながら。

　

「……やっと……わかったよ」

「俺が、失ってしまったもの。諦めていたもの。それを、お前が取り戻してくれた」

　

アレンは無言で立っていた。

涙はなかった。

だが、その胸の奥には、確かにあたたかな何かが宿っていた。

　

「進め。……お前こそが、“次の未来”を切り拓く者だ」

　

過去の自分が、光の粒子となって霧散していく。

それは、痛みでも、敗北でもなかった。

救済だった。

　

　

アレンは剣を納め、深く、静かに息を吐く。

静寂の中、その背後に現れたのは──石畳の奥に浮かぶ、**第三の扉**。

　

「……ありがとう、“俺”」

　

その言葉が、空気に溶けて消えていく。

そしてアレンは、再び歩き出した。

　

──未来へ。