重い鉄扉が軋む音と共に開かれた瞬間、空気が変わった。

鉄と血の匂い。石と剣の記憶。魂を押し潰すような、圧倒的な“何か”が場を支配していた。

アレンは一歩、足を踏み出す。

目の前に広がるのは、広大な石畳の闘技場。

静謐なはずの空間が、なぜかどこか懐かしく感じられた。

そう――これは、**かつて“終わり”を迎えた場所**と、似ていた。

　

そして、そこに立つひとりの男。

自分と同じ顔。

だが、まるで別の生き物のような、張り詰めた威圧感。

白銀の髪は月光のように冷たく、纏う気配は、大地すら切り裂く剣の気配。

　

「やはり、来たか」

男は静かに言った。

その声には、怒りも、憐れみも、期待もない。ただの、**確信**。

　

アレンは問う。

「……お前は、俺か？」

「そうだ」

男は蒼銀の剣を抜いた。

空気が軋む。視線だけで肌が裂けそうな、絶対的な“力”の象徴。

　

「俺は“かつてのアレン”。《勇者》と呼ばれ、人々に望まれ、そして――恐れられ、裏切られ、処刑された存在だ」

　

（……ッ！）

言葉と同時に、アレンの奥底に封じられていた記憶が揺れる。

流れる血。響く断末魔。届かない祈り。

そして、自らに向けられた――無数の刃。

　

「……なぜ、俺は……処刑されたんだ」

アレンは、問いを搾り出すように呟いた。

震える声を、振り払うように前を見据えて。

　

男は答える。

静かに、だが断罪のように。

　

「──“強すぎた”からだ」

　

その一言が、石のように胸に落ちた。

「民が恐れた。神すら怯えた。世界の理が、お前を拒絶した」

「なぜなら、俺は――**神をも斬れる剣**を持っていたからだ」

　

　

■《断界剣（だんかいけん）》──その剣の名

男が握るのは、《断界剣》。

この世に在る全ての“境界”――物理、魔法、空間、時間、存在と非存在……それらすべてを\*\*“断つ”ために作られた剣\*\*。

　

それは、概念そのものに干渉する“異界の兵装”。

一太刀で魔法を無効化し、

一閃で時の流れを引き裂き、

一撃で神の加護すらも断ち切った、かつての“英雄の遺剣”。

　

「この剣で、世界を救った。……だがな」

　

男は言った。

剣を構えながらも、その眼差しは、どこか遠くを見ていた。

　

「それでも守れなかったんだ。国も、人も、……お前自身すらも」

　

その声には、悔しさも、後悔もなかった。

あるのは、ただの“事実”。

それこそが、過去のアレンが“過去に置いてきたもの”のすべてだった。

　

アレンは問い直す。

「……じゃあ、俺は何のために強くなる？」

　

それに答えず、過去のアレンは静かに言う。

「……だから、**お前に問う**」

　

「今の“アレン”よ。──お前は、“何のために”強くなる？」

　

アレンは息を吸う。心の奥底に、答えは既にあった。

それは、“ただの正義”ではない。

“誰かのため”でも、“理想のため”でもない。

それらを抱えた上で、なお踏み出す――確かな“決意”だ。

　

「……全部、取り戻すためだ」

アレンは言う。

「間違わない。もう二度と、迷わない。……過去を断ち切ってでも、未来を守る。俺は、そのために剣を握る」

　

男が微かに笑った。

満足したように。

あるいは、最期を望むように。

　

「ならば、来い」

「──俺を超えてみせろ、“新しいアレン”」

　

剣が、交差する。

それはただの試練ではない。

過去に殺された自分と向き合い、

未来へ進むための、**魂の決闘**。

　

《千刃の回廊》第二の試練――ここに開戦。