旅行の日程とメンバーが決まってからあっという間に時間が経ち、気づけば旅行当日になっていた。

｢ご主人とデート！そうこれはデート！いっぱいメンバーいるけど四捨五入すればデートっ！｣

｢…あ、ティッシュ忘れた｣

｢んにゃ、僕の使うかにゃ？｣

｢…ちっ、っるせぇな…｣

各々盛り上がってるなぁ、楽しそうで何よりだ。

俺はと言えば、これから始まる長時間運転に絶望してるんだがな…

｢もちろん助手席はボクだよね！いやぁ、運転するご主人もかっこいぃ～♡｣

｢ペーパードライバーの俺が格好いいとな？｣

本当は運転避けたいしバスと電車が良かったんだが、大勢で動くのは慣れてないから（俺の都合）こうして俺の車で行くことになった。

｢みんな準備は良い～？楽しい温泉旅行、レッツゴー！｣

車を走らせサービスエリアに寄って、おしるこであったまって、そうこうしている内に温泉街周辺まで来ていた。

｢あっという間だったにゃ！にゃ～見たことない景色が広がってるにゃぁ｣

｢寒そう…もっと上着持ってくれば良かったな｣

｢こんな馴れ合い、なんの意味もねぇよ｣

たまに後ろから雑音が聞こえてきたが無視をして、車を駐車場に停めて歩いて温泉街を回ることにした。

｢やっと着いたな、みんなどこか行きたいとこあるか？｣

｢僕、あそこの和服とアクセサリーのお店に行きたいにゃ！｣

｢…俺はどこでも｣

｢ボクご主人と食べ歩きに一票！｣

｢えぇ、人がいないとこが良いっす｣

各自自由行動にしようかとも思ったが、せっかくみんなで来たので、行きたい場所を全部回ることにした。

｢この服可愛いにゃぁ！いつか買ってみたいにゃぁ｣

｢どうせ似合わないっすよ｣

｢…｣

｢ん、これ美味いな！いなりも食べてみろよ｣

｢間接キスとかキモいっすね｣

｢…｣

｢…あ、このお守り、お兄さんにあげる…｣

｢そんなん貰って嬉しいんすか？｣

｢あのさ｣

しばらく街を歩いているといなりが足を止める。

｢君さ、事あるごとにつまんないこと言って場の空気凍らせて、何がしたいの？｣

｢別に、ただ思ったこと言ってるだけっすよ…なんか問題でも？｣

いなりとスミが睨みあっている。まずいぞ、この空気はかなりまずい。

確かにスミの言動行動は良い印象ではないし、むしろみんなの気分を下げてしまっている。

でもいなりの思ったことをそのまま言ってしまう癖もまずい、このままだとスミを怒らせかねない…

｢…はぁ、俺、あっちの方行ってくるっす｣

｢にゃ、あんまり一人で行かない方が…｣

｢ダルいんすよこういうの。あんたらだって、どうせ俺がいない方が良いって思ってるんじゃないすか？｣

そう言うとスミは一人で別の道にいってしまう。

｢…思ってない訳ないじゃん…なんなのアイツ｣

｢みっ、みんな腹減ってねぇか！？俺昼飯にしたいなー！うどんとかどうよっ｣

4人になってからの空気は地獄だった。1人が話して、沈黙。また1人話して、沈黙。

序盤の楽しい旅行気分は、もうなくなりつつあった。

それでも夕方になり、今日泊まる宿に着くとみんなの気分は少し晴れていた。

｢おっきな宿だねぇ！温泉も豪華なんだろうなぁ｣

中に入ろうとすると後ろから人の気配がした。

｢宿行くんなら連絡くれません？場所分かんなかったんすけど｣

正直、もう二度と見たくない人物が帰ってきて、俺の表情は完全に死んでいた。

｢ご主人温泉！一緒に温泉タイムだよぉ｣

｢そうだな。えと…いなりはオス…メス…ゔぇ？｣

｢僕だけ女湯かぁ、ちょっとさみしいけど行ってくるにゃんね！｣

脱衣場で服を脱いでるとスミが戻ろうとする。

｢あれ、温泉入んねぇのか？｣

｢温泉は人が多いっすよね？…俺は部屋に付いてる風呂で良いっすよ｣

｢…あの人、俺より闇深そうだね｣

スミのことは何も知らないが、本当に人間が嫌いなんだってことは分かる。俺を事あるごとに避けてるし、俺と話すときだけより一層目付きがキツくなる。

￣￣￣￣￣￣￣

｢失礼します、ツキ様…ゆうと様達のご様子を見ているのですか？｣

｢あぁユナタ、そうじゃ。じゃが…やはりスミを行かせるべきでは無かったのかのう｣

｢…差し支え無ければ教えて頂けますか？スミは、なぜあそこまで人間が嫌いなのでしょう｣

｢…スミは、死んで神になる前は普通の野良猫じゃった。元々スミは人間に興味があったのじゃが、運が悪くての…スミが会う人間は皆猫が嫌いだったらしく、スミを煙たがっていた｣

｢…｣

｢そんな状況でも、スミには心のよりどころがあったのじゃ。古い一軒家に住む老婦はスミをよく可愛がっておった。スミが来る度に餌をやり、手が空いているときは頭を撫で、スミはその老婦を気に入っておった｣

｢良い話ですね。でもそれがなぜ、人間を嫌うことに？｣

｢…スミが老婦と出会ってから３月後、老婦は持病で倒れたのじゃ。元々体が弱かったそうじゃが、ついに限界が来てしまったようでの。｣

｢…それで？｣

｢その老婦には息子がおったのじゃが、そいつは救いようのないクズでの。助かったかも知れない老婦を、遺産目当てで見殺しにしたのじゃ｣

｢…酷い話ですね｣

｢あぁ。老婦が亡くなった理由を知ったスミは老婦の息子を引っ掻いた。それがきっかけで、スミは息子とその取り巻きに…そのまま神になったスミは、二度と人間とは関わらないと決めたのじゃ｣

￣￣￣￣￣￣

｢はぁぁ良いお湯だったぁ！次は夜ご飯が楽しみだなぁ♪｣

温泉を上がった俺達は部屋に戻ろうとしていた。そんな中、蒼が立ち止まる。

｢…こんな所にも卓球ってあるんだ｣

蒼の視線の先を見ると、卓球台やら自販機やら、なにやら楽しめそうなスペースが広がっていた。

｢ボクはご主人に決闘を申し込む！相手がご主人でも容赦しないよぉ｣

｢蒼くんは僕とねっ｣

｢…うん｣

しばらく卓球を楽しんでいるとまたスミが来た。

｢…何しに来たの｣

｢別に、ジュース買いに来ただけっすよ｣

相変わらずの悪態に、その場の空気が一瞬よどむ。

｢…次はご主人が先攻ね！負けたらボクなんでもしてあげるよぉ｣

｢…なんでもねぇ｣

まだそこにいたスミはいなりを睨みながら話し始めた。

｢そんなやつに尽くしてなんになんだよ。いけすかねぇただの人間なんかにさ｣

｢…｣

｢ご主人の為ならなんでもしますーって、笑わせんなよ。じゃあお前、そいつに死ねって言われたら死ぬのかよ？｣

｢死ぬよ｣

｢……あ？｣

いなりの発した言葉にその場の全員が驚く。

｢ボクはご主人に一生尽くすよ。死ねって言われたら喜んでボクは死ぬし、お前を殺せって言われたらその通りにするんだよ？｣

｢おいいなりっ！｣

｢…ごめん、ちょっと散歩してくる｣

そう言うといなりは、顔を見せないままどこかへ行ってしまう。

｢にゃっ、ゆうとさん！？｣

俺は何も考えないまま必死にいなりを追いかけた。必死すぎて息をするのを忘れ、肺が苦しくなった。

｢はぁっはぁっ…いなり…はぁ｣

やっと見つけたいなりの背中は、いつもとは全く違っていた。

｢いなり…お前、あれはどういう意味で｣

｢ご主人はさ、ボクの覚悟を知らないでしょ？｣

｢…え？｣

｢ボクは文字通り、ご主人の為ならなんだってする。お金が欲しければいくらでも作るし、ご主人以外の人間を消せって言われれば全人類を根絶やしにする…｣

｢いなり……？｣

｢っこの世界が嫌なら壊して創り直すし！ご主人が望む世界をいくらでも創るっ！！ボクが飽きたなら代わりを用意するし、気にくわないなら黒夜も蒼もスミも母上も殺す！｣

｢いなりっっ！！｣

｢大体さぁっ！みんなご主人にベタベタし過ぎなんだよっ…あたかもご主人の友達ですみたいな顔して……ボクのなのにっ、ボクのっっ、ボクだけのご主人なのにぃぃいっ！！｣

もふっ――――――

｢……ふぇ…？｣

俺は気づくと、泣きながらいなりを抱き締めていた。

｢ごしゅ、じん…？あぁぁ、ボク…ボク、なんてことを…｣

無言で抱き締め続ける俺の背中をいなりは強く、強く抱き締めた。

｢ご主人っ…ボクの、ご主人っっ……｣

抱き締める力がいつもの数十倍強い。肺が苦しい。骨が折れそうだ。

｢…戻ろう、いなり。みんな心配してるぞ｣

｢…うん｣

いなりが逃げ出してから俺は一度も、いなりの顔が見れなかった。

見れないし見たくもない、少なくとも今の状態のいなりの顔は、絶対に。