獣人の子を俺の家に入れる頃には、俺達はビシャビシャになっていた。

｢寒い…これじゃ雨宿りしても意味がないよ｣

｢そそそそうだな、おっ丁度風呂が沸いてるから入ってけよ｣

｢他人の家のお風呂に…？ん、でも…もう他人じゃないか…｣

｢なんか言ったか？｣

その子は何でもないと言いながら俺についてくる。

風呂の前で服を脱ぎ始めるとその子は驚く。

｢え…お兄さんも入るの？｣

｢そりゃそうだろさみぃんだから、嫌なのか？｣

｢んぅ…えと、うん…｣

顔を少し赤くしてもじもじしている。どうやらオス同士でも裸を見せるのは恥ずかしいらしい。

｢俺、誰かとお風呂に入るなんて経験ないから…優しくしてね？｣

｢風呂入るだけで何を考えてるんだ…？｣

そんなこんなで俺達は服を脱いで風呂に入る。

｢やっぱり恥ずかしい…あんまりこっち見ないでよ？｣

｢分かったけど、本当に恥ずかしがり屋だなお前｣

シャワーを浴びながらこちらをチラチラと振り返っている。え、なんでそんなことが分かるのかって？こっそり見てるからに決まってるだろ。

｢……なんか視線を感じるんだけど｣

｢そっそういえばまだお互い名前知らねぇだろ！俺はゆうと、お前は？｣

｢…そ、蒼。一応覚えといてよ｣

名前を答えてる間も最低限の動きで体を洗っている。そうとう恥ずかしいんだろうな、絶対に後ろは向かないし。

（まぁ可愛いおしりが丸見えなんだけどなぁ）

｢蒼はいくつなんだ？俺の目にはかなり若く見えるが｣

｢今年で9歳…お兄さんよりずっと若いよ｣

｢俺もまだ20代だ！十分若いからな？｣

そうこう言ってると、蒼が背中を洗い始める。

｢…一人だと洗いにくいだろ？背中流してやろうか｣

｢…うん、じゃあお願い｣

なんだ、随分と素直に受け入れるな。

｢…お兄さんの手、硬い…それになんか手つきがいやらしい｣

｢そっんなことねぇぜ！？ただ洗ってるだけなんだからやらしいも何もないだろっ｣

蒼はちょくちょく文句を言ってくるが、しっぽは嬉しそうにゆらゆら揺れていた。可愛いな…触ったら怒るかな？

｢…なんだかこうしてお兄さんに背中を流して貰ってると、今までの孤独も一緒に流されていく気がするよ｣

｢…そうか｣

｢俺は神界にいたときはずっと一人で、昔から孤児院で育ってきたから知り合いもいなかった｣

蒼は淡々と話し始め、いつの間にか俺に身を寄せていた。

｢本当はさ、誰かを信じたかったんだ。ずっと、お兄さんみたいな人と…えと、会いたかった…｣

気づくと蒼は喉をゴロゴロ鳴らしながらこちらを振り返っていた。

｢…ありがとう。お兄さんのこと、俺信じてみるよ｣

｢ゆっくりで良いって、でも、信じてくれてありがとな｣

俺がそう言うと、蒼の口角がほんの少し上がった気がした。

｢あっ｣

｢ん？｣

蒼が突然声をあげてフリーズした。どうしたんだ？蒼の視線の先は……俺の俺！？

｢あっう、んぁ…｣

蒼は鼻血を垂らして後ろに倒れてしまった。

｢おっとあぶねぇ！おい蒼、大丈夫か？｣

間一髪で体を支えて声をかけるがうわごとしか返ってこない。

体が火照ってる…のぼせたのか。

すぐに風呂を出て、バスタオルの上に蒼を裸のまま寝かせる。

｢こういう時はなんだ…？とりあえず冷たいタオルを額に…｣

｢ひゃっ！つめ、たい…｣

だんだんと意識がはっきりしてきたようだ。

｢蒼、大丈夫か？そんなに男の裸に耐性ないんだったら、先に言ってくれればタオル腰に巻いたのに｣

｢あぅ…見ないでぇ…｣

全身を火照らせながら手で顔を隠している。なんだ、なぜか無性に興奮してしまう。

｢ちょっとそこで寝てろ、体から熱抜けるまであんま動くなよ｣

｢…ごめん、迷惑かけて｣

蒼は申し訳なさそうに謝る。会ったばっかの時に比べると素直すぎて、本当に同じやつかと思うくいだ。

｢気にすんなって、火照ってる蒼が可愛いから許す｣

｢……変態｣

蒼の分の夕飯を作っていると、いなりが帰ってきた。

｢ただいま、いやぁ楽しかったぁ！バイキングだけじゃ物足りなくて買い食いまでしちゃっ…え、何この子、なんで裸なのっ！？｣

いなりが肉球でぽこぽこ俺を叩いてくる。

｢ご主人のえっち！ボクという狐がいながらオス猫に手を出すなんてぇ～！｣

｢ちんげぇよ！風呂貸したらのぼせたから休ませてるんだって｣

｢一緒にお風呂入ったの！！？｣

わめくいなりを落ち着かせながら料理を作っていると、蒼が起きた。

｢…ん、どのくらい寝てた？｣

｢そんなに経ってねぇよ、そこの服やるから着てみろ｣

蒼に俺の服を着せて、イスに座らせる。

｢いただきまぁす！｣

いなりと俺が夕飯を食べ始めると、蒼はそわそわし始める。

｢え、なっ何すれば良いの…？｣

｢何って…腹減ってねぇか？よけりゃ好きに食ってくれ、味には少し自信があるぜ☆｣

蒼は少し躊躇いながらも、目の前にあるオムレツを食べ始める。

｢…！美味しい｣

｢蒼君っていったっけ？ボクのご主人の寛大な心に感謝してよねっ｣

｢こらいなり！初対面のやつにそんな風に言うなよ｣

｢だってぇ…ご主人がボク以外とお風呂に入って、ご飯まで一緒に食べるなんてぇ｣

いなりが泣きながら食べるのを見て俺は笑う。蒼の表情も、笑ってはいないがどことなく穏やか感じになっていた。

｢蒼はこれからどうするんだ？こっちの世界でやっていくなら、寝泊まりするとこも必要だろうし｣

｢…銭湯掃除のアルバイトを雇ってるって張り紙があったんだけど、そこで働いてアパートにでも住もうかなって｣

｢良いね良いねぇ！ボクもこっちの世界に来たばっかの時は大変だったなぁ｣

｢おめぇは最初から俺の家でぐうたらしてたじゃねぇか！｣

｢ひゃんっ！耳っ、強くもふらにゃいでぇ…｣

俺達が話していると蒼は俺を見つめてくる。

｢…楽しそうだね、いつもこうなの？｣

｢おう、いなりと俺はいつもラブラブだぜぇ｣

｢ラブらっ……そっか｣

言いかけると蒼は下を俯いた。何か気に障ることを言ってしまったのだろうか？

｢そうだね…こんなにいい人、恋人がいない方がおかしいか…｣

蒼が小声で何か言ったようだったが、また俺は聞き取れなかった。

｢ご馳走さま、洗い物は俺がするよ｣

｢良いのか？じゃあお願いするわ、いなりも手伝ってくれ｣

｢もっちろん！ご主人の為ならなぁんでもしてあげるっ｣

3人でわちゃわちゃ洗い物をすると一瞬で終わり、なぜかキッチンもいつもより綺麗になっていた。

｢今日ぐらいは泊まってけよ、雨もまだもやまねぇしな｣

3人は寝る支度をして床についた。

｢お休みご主人！夢にボクが出てくると良いねぇ｣

｢お休み…蒼のやつ、リビングのソファで良いって言ってたけど本当に良かったのかな？｣

｢良いんじゃない？本人が良いって言ってたんだし、人の布団で寝るのってあんまり落ち着かないしねぇ｣

｢（初対面である俺の布団で爆睡してたお前が言うか！）｣

￣￣￣￣￣￣￣

翌朝、少し早めに目が開きリビングに行くと、蒼の姿はなかった。

メモ用紙とペンの位置が変わっていることに気づくと、テーブル上に手紙を見つけた。

｢お兄さんへ、一言じゃ言えないけど、本当に色々ありがとうね。俺が初めて信じたのがお兄さんで良かった。信じさせてくれてありがとう。あと、お兄さんの匂い、俺好きだよ。またね｣

手紙の下には、電話番号も一緒に書かれていた。