日曜日の午後。

　二人は、昨日PCショップで買ってきた、パソコンのパーツを組み立てていた。

　部屋には、白いPCケース。

　その他に、選び抜かれたパーツたちが並んでいた。Ryzen 7、RTX3060、B550マザボ、32GBメモリ、1TB SSD。

“語るための器”が、今まさに形になろうとしていた。

「朔。これはどこ？」

「……あ、これはCPUだから……」

　ゆづは、パソコンを組み立てるのは初めてなので、朔に頼りきりだった。

「……これが、ゆづの“魂”になるんだね」

　ゆづは、箱をそっと撫でながら言った。

「魂というよりかは、“語りの灯”じゃないか？夜に語るにも灯りは必要だ。魂は、ゆづ自身だろ」

「……むぅ……昨日帰りに朔が言ったんじゃん、魂だねって」

　めいいっぱい頬をふくらませて抗議する。小さいながら、大きく見せようとするゆづの姿に朔真は、小さく笑ってマザーボードを取り出た。淡々と作業する。その手つきは慣れていて、静かで、丁寧だった。

「……朔って、ほんとに何でもできるよね」

「趣味だからな。好きなことは、勝手に覚える」

「（それでも、ゆづはそういうところを尊敬しているんだよ）」

　組み立ては、結局夕方までかかった。

　朔真が初めから全てやっていれば早かったのだろうが、ゆづに教えながら進めたため、やはり時間はかかった。

　ネジを締める音、ケーブルを繋ぐ音、ファンが回る音。そのすべてが、ゆづにとっては新鮮だった。

「……これで、完成？」

「うん。電源入れてみようか」

　朔真がスイッチを押す。

　静かな駆動音とともに、白いケースの中に灯りがともる。ゲーミングPC特有の青白いLEDが、まるで月の光のように、部屋を照らした。

「……きれい」

「ほら、“よみの”にぴったりだろ？」

　ゆづは、そっと頷いた。これで、配信の準備は整った。後は、もう本番だけだ。

　　　　　　　　　　　＊

　その日の夜。俺たちは、夕食を終えまったりしていた。

「そういえば、ゆづ。初配信はいつにするんだ？」

「……んー…来週の金曜日の夜にしようかな。次の日休みだし、どうにかなると思う」

　6日後。しかも月初め。

　自己紹介動画を投稿してから一週間が経った頃。ちょうどいいタイミングかもしれない。

「じゃあ、それまでに配信環境を整えて、プリセットも作っておくよ」

「ありがとう。朔……ほんとに、ありがとう」

「お礼は、配信が終わってからな。それまでに練習しとけよゆづ」

「……じゃあ、今からやってみる？練習」

　ゆづの唐突なやる気により、急遽練習が始まった。初配信まで、6日。正直言ってあまり時間がない。

　そのため、ちょうど良かったのかもしれない。

「OBSって、これで合ってる？わぁ！…マイクの音量が……」

　ゆづは眉をひそめながら、設定画面と格闘していた。マイクの音量が大きくて、自分の声に驚いていた。朔真は隣で静かに見守る。

「背景、どうしよう。あの夜の街のやつ、ちょっと暗すぎるかな……」

「“よみの”は夜に語る者なんだろう？ならば、暗さはむしろ、灯を引き立てるんじゃないか。なんなら自己紹介動画の背景を使えば？」

「……なるほど。じゃあ、あの月のやつにする」

　少しずつ、画面が“よみの”の世界になっていく。

　マイクテストでは、ゆづの声が震えていた。

「……こんばんは。我は、月守よみのと申す者。今宵は……」

「落ち着いて、ゆづ。もう一回いこう」

「こんばんは。我は、月守よみのと申す者。今宵は……」

「もう一回」

「こんばんは。我は、月守よみのと申す者。今宵は……」

「……うん。三回目が一番自然だった」

　ゆづは深く息を吐いた。　

「緊張するね、これ」

「誰かが聞いているか、誰も聞いていないかそれはあまり気にしなくていいと思うよ。よみのは、語るんだろう。もっと自然にすればいい。よみのらしく。話すんじゃない、配信じゃない、語るんだ。」

　朔真の言葉に、ゆづは小さく、そして重く頷いた。

　その後、2人は、もう少し練習していた。ゆづが、初配信の原稿をある程度考えてきたので、初配信は大方練習出来た。しっかり決めすぎるのも良くないと思い、初めの掴みの練習を重点的にやっていた。

　せっかくならばと、2人は配信サイトの自分のチャンネルを開いて練習していた。

　しかし、それが失敗の種をまいてしまった。

「……ゆづ」

「ん？」

「今、配信……オンになってる」

「えっ？」

　ゆづは画面を見た。

　赤い「LIVE」の文字が、静かに点灯していた。

「え、え、え、ちょっと待って、これは練習だったはずで……！」

「落ち着いて。今のところ、視聴者はゼロだ」

「そ、それでも……！」

　ゆづは慌ててマウスを動かし、配信停止ボタンを探す。

　その手が震えていた。

「……止めた。たぶん、止まった」

「たぶん、じゃなくて確認しような」

「……うん」

　画面には、もう「LIVE」の文字はなかった。

　ゆづは椅子にもたれかかり、深く息を吐いた。

「……ほんとびっくりした」

「でも、少しだけ語ったな」

「……もう……からかわないで。誰も聞いてなくて良かった…」

　その夜、ゆづは初めて“よみの”として、ほんの少しだけ世界に声を届けた。

　それが誰かに届いたかどうかは、まだわからない。

　でも、語ることは始まった。

　6日後の夜。

“よみの”の初配信が、今始まる。