今日は、土曜日。昨日の夜、自己紹介動画を投稿してから一晩が経った。ゆづは昨日、ようやく世界に歩き出した。夜に語る準備は終わったのだ。

　今日もいつも通り、朝からゆづは家に来ており、携帯を見る手がいつも震えている。

　ゆづは朝から何度もスマホを開いては、画面を見つめていた。

　「……いいね、三つ……」

　呟きながら、指先で画面をスクロールする。リポストが一件。コメントが一つ。

『雰囲気すてきです』

　コメントされたものは、これのみだった。

　コメントが1件しかないことに普通なら悲しくなるかもしれないし、焦るかもしれない…

　しかし、ゆづは違った。たかがいいねが3つ。されど3つだ。誰かに見てもらえた。ゆづにとって数は大切ではなかった。誰かに見てもらえたこと。コメントしてくれる程真剣に見てもらえたこと。それが何より、嬉しかったし大切だった。

　「誰かが見てくれたんだな」

　背後から朔真の声がする。彼は窓辺に座り、光の差す方を見ていた。もうすぐ夕方だ。

　「……うん。嬉しい。ゆづをみてくれた。こんな自分でも。生きていて良かった。生きている実感ってこんななのかな、朔？」

　ゆづはスマホを伏せて、膝を抱える。

「そうかもな。でも、配信が始まったらもっと多くの人に見られることになるよ」

「見られるって……こんなに緊張するんだね」

　朔真は少し笑って、「それでも、語りたいと思ったんだろ？」とだけ言った。

　　　　　　　　　　　＊

　朔真と悠月は、日曜日の朝から商店街にあるPCショップに来ていた。二人は、配信用のPCを買いに来ていた。

　さすがにゆづが持っているノートPCでは配信はできない。今日の予定は、急だった。2人ともSNSの開設も終わり、安心しきってしまっていて、すっかり忘れていた。

　ゆづは、朝から俺の家で、少しだけ髪を整えて、出かける準備をしていた。制服ではなく、私服。俺の家では、制服でいることが多いので、私服をみるのは何気に久しぶりだった。

　ゆづは、淡いグレーのロングスカートに、白のニットを合わせていた。首元には、月のモチーフがついたシルバーのネックレス。髪はいつもより少しだけ丁寧に整えられていて、耳元には小さなイヤーカフが光っていた。

　「……なんか、気合い入ってる？」

　朔真がそう言うと、ゆづは少しだけ頬を赤らめた。

　「べ、別に……今日は“よみの”のためだから」

　その言葉に、朔真は何も言わず、ただ小さく笑っていた。

　それだけで、なんだか“特別な日”のような気がした。

　電車の中、ゆづは窓の外を眺めていた。 俺たちが行こうとしているPCショップは少し遠くて、電車で2駅ぐらい行かなくてはならなかった。

　「朔って、電気街よく来てるの？」

　「いや。そんなに直接見に来ることは少ないかな。いつもネットで見てる。パーツをみてるだけで楽しいな。買わなくても、スペック眺めてるだけで満足する」

　「……オタクだね」

　「褒め言葉として受け取る」

　ゆづは、くすっと笑った。

　その笑顔に、朔真は少しだけ目を逸らした。

　電車を降り、俺たちは商店街の目的の店に到着した。商店街のPCショップ。

　店内には、モニターの光が反射するガラス棚と、無数のパーツが並んでいた。

　ゆづは、CPUの棚の前で立ち尽くしていた。

　「……高っ。これ、一個で三万円以上するの？」

　「CPUは所謂PC脳みそだからな。そりゃ高くなるよ。性能が低いと、Live2Dもまともに動かないだろう」

　朔真は、IntelのCore i7の箱を手に取ってから、隣の棚に目を移す。

　「でも、最近はAMDのRyzenがコスパいい。配信なら、Ryzen 7 5700Xあたりが安定してる。マルチスレッド強いし、熱もそこまで出ない。これで2万8千円くらいかな……」

　「……朔、詳しすぎない？」

　ゆづの声にはっとする。ついに夢中になってしまっていた。

　「ゲーム用に自作したことあるからな。VTuberは“魂を動かす”から、スペックは命だ」

　次に二人は、グラフィックボードの棚へ。

　「Live2Dなら、RTX3050でも十分だけど、余裕を持つなら3060。VRAMは8GB以上が理想。これが……4万5千円」

　「……数字も値段も、重すぎるよ……」

　「大丈夫、俺が足りるように選ぶよ。でも、ゆづが“よみの”を動かすんだから、納得して買ってくれ」

　ゆづは、財布を握りしめたまま、重く頷いた。

　最後に、マザーボードの棚。

　「B550チップセットで、M.2スロットが2つあるやつ。Wi-Fi付きなら配信も安定する。これで1万5千円くらい」

　「……それ、何語？」

　「PC語かな。」

　オタク語とも言えるかもしれない、PC語。専門的な言葉といった方が聞きなじみはいいかもしれない。

　朔真は、棚の最上段に並ぶ黒い箱を見上げながら、ぽつりとつぶやいた。

　「……本当は、Ryzen 9 9950Xがいいんだけどな」

　「それって、さっきのよりすごいやつ？」

　「うん。16コア32スレッド。配信しながら3Dモデリングしても余裕。VTuberどころか、AI生成もリアルタイムで回せる。……まあ、値段もすごいけど。これだけで10万超えることになるし」

　「ひえっ」

　ゆづは財布を抱きしめた。

　朔真は少し笑って、Ryzen 7 5700Xの箱を手に取った。

　「でも、これは“語る”ためのPCだろ。動かすだけじゃない。“よみの”が、ゆづの言葉を届けるためのPCさ」

　その言葉に、ゆづは少しだけ目を伏せた。 　

　ゆづは、小さくつぶやいた。

「これお年玉で足りるかな……」

　それを聞いて、朔真は、何気ない風を装って言った。

　「俺が、半分出すよ」

　「え？」

　「いや、全部じゃないよ。半分。……“よみの”の初配信、俺が見たいのもあるし。俺は、手伝うって決めたからな。設備にもお金は出すよ。」

　「朔……でも、朔の貯金だって……」

　「いいよ。どうせ、次のセールでまた何か買うし。オタクってそういうもんでしょ？」

　朔真は、RTX3060の箱を手に取った。

　「VRAM8GB、GDDR6。Live2Dなら余裕。……本当はRTX4070 Superが欲しいけど、あれは“夢”の領域。12万とかするし」

　「夢、高すぎる……」

　「でも、オタクなら通じるだろ。“スペックは魂”って」

　「魂？」

　「そう。VTuberは、声と動きだけじゃない。裏にある“熱”が、スペックに宿る。

　　だから、俺は妥協したくない。……でも、ゆづの“語り”に合わせるなら、これが最適解だと思う」

　ゆづは、朔真の横顔を見つめた。

　その目は、スペック表よりもずっと真剣だった。

　「……ありがとう。でも、やっぱり自分で買う。今後なにかお金とか……手伝ってもらうかもしれない。でもVTuberをやるって決めたのはゆづ自身。なら、ゆづが全部買うべき。ここは、朔には頼れない。お年玉、三年分あるし。誕生日のも、ちょっと残ってる。どうにかなるはず……」

　「そっか。じゃあ、俺は“技術支援”ってことにするよ」

　「技術支援？」

　「組み立てと、初期設定と、配信環境の最適化。あと、OBSのプリセット作る」

　「それ、全部やってくれるの？」

　「当然。俺の趣味でもあるし」

「いつもありがとう。朔」

　ゆづは、財布を開いて中身を確認した。

　「……ギリギリだけど、いける。これで、“よみの”が語れるなら」

　「じゃあ、構成は決まりだな。Ryzen 7、RTX3060、B550マザボ、32GBメモリ、1TB SSD。電源は650W、80Plus Gold。ケースは……白でいい？」

　「白がいい。“よみの”のイメージカラーだし」

　「了解。じゃあ、“ゆづ”の“よみの”の【魂の器】を作ろう」

　帰り道、ゆづは手にしたレシートを見つめていた。

　「……これがお年玉の重み。重いけど、なんか……嬉しい」

　「それは、“魂”を買ったからだよ」

　「朔、詩人みたいなこと言うね」

　「そうかな」

　ふたりは、夕暮れの街を並んで歩いた。

　明日からは、組み立てだ。そこから配信が始まる。