「もう、準備は大方出来たかな。じゃあ、次はSNSのアカウントを作ろうか」

　俺の言葉に、ゆづは少しだけ緊張した顔を見せた。

　アバターも完成し、モデリングもどうにか終わった。

“よみの”は、もう動ける。

　でも、動けるだけじゃ意味がないのだ。

　ゆづの頑張りを、見てもらうためになるのだ。せっかくVTuberになるなら、誰かに見つけてもらわなければ、悲しいものだ。

「……うん。aXでいいかな？」

　aX。それは、現代のSNS社会に置いて、いくつかのSNSがある中で確固たる地位を持つSNSアプリ。最近、カメラマークのアプリも勢力を伸ばす一方で未だ影響力は衰えない。

「そうだな。VTuberはだいたいそこから始めるだろう。他のアプリは、軌道に乗ってからでもいいんじゃないか」

　俺はパソコンを開き、アカウント作成画面を表示した。 ゆづは、隣に座って画面を覗き込む。

　……顔が近いです。ゆづさん。

「ユーザー名は……“Yomino”でいい？」

「シンプルで分かりやすいしとは思うが、VTuberって入ってる方がいいと思うぞ。そうすれば、検索にも引っかかりやすくなる」

「あっ……なるほど。じゃあ、“Yomino_VTuber”でいい？」

「VTuber準備中の方がいいかな。そっちの方がデビュー前ってわかるし」

　VTuberは、デビュー前から自己紹介動画を投稿して皆に知ってもらったりと、色々と準備しなければならない。そこで、準備中とある方が見つけてもらいやすい。

「じゃあ、プロフィールはどうする？」

　ゆづは、少し考えてから、ノートを開いた。

　そこには、昨日話し合った“よみの”の設定が丁寧に書かれていた。

　夜に語る者、月守よみのです。

　静かな時間に、静かな声で、物語を紡いでいく。

　今宵も楽しい夜をお届けしましょう。

「……いいじゃないか。ゆづらしい」

「ありがとう。……なんか、緊張するね。まだ誰も見てないのに」

「それは当然だよ。でも、こうして“よみの”は世界に出た。あとは、自己紹介動画をつくるだけだな。見つけてもらうために、とびっきり頑張らないとな」

「うん。」

　ゆづと朔は、見つめ合い、お互いに気合いを入れるのだった。

　　　　　　　　　　＊

　自己紹介動画は、VTuberにとって生命で言う最初の産声。社会で言う最初の名詞のようなものだ。どんなキャラなのか、どんな声なのか、どんな雰囲気なのか。 それを数分で伝える必要がある。それによっては、今後の活動が変わってくる。

「台本、書いてみた」

　ゆづが俺に紙を差し出す。それには、手書きの文字が並んでいた。

　>皆様、初めまして。

　>我は、月守よみのと申す者。

　>夜に語り、静けさに寄り添うことを生業としております。

　>好むものは、物語と音。

　>読み、詠み、時に歌い、皆様の夜にささやかな灯をともせれば幸いにございます。

　>我が声が、貴方たちに楽しい夜をお届けしましょう。

　>どうぞ、よろしくお願いいたします。

「……あれ？名字あったけ？月守？」

「……つけた。本来は、なかったんだけれど名字があった方が親しみがわくかなって……変かな？」

「いや、キャラな合ってていいと思うよ。知らなかったから驚いただけ。文章も、神っていうところからきてるんだな。一人称が我ってのもわかりやすい。言葉遣いは、少し丁寧すぎる気もするけど……今後どうするかは、後々でいいか。じゃあ、少し読んでみる？」

　ゆづは、少しだけ深呼吸してから、マイクの前に座った。

　俺は録音ソフトを立ち上げ、レベルを調整する。

「じゃあ、録るぞ。3、2、1——」

　静かな部屋に、ゆづの声が響いた。

　少し緊張していたけれど、言葉は丁寧で、声は落ち着いていた。彼女は、まさしくゆづではない別人に。よみのに なっていた。

“よみの”が、そこにいた。

　録音が終わると、俺は編集ソフトで音声を整える。アバターの動きと合わせ、自己紹介動画を、仕上げていく。BGMは、ゆづが選んだピアノの静かな曲。夜にふさわしい曲。でも、眠気を誘うわけではない曲。背景は、月がでていて、一本杉を置いた景色をイメージしたものにした。

「……できた。見てみるか？」

　画面の中で、“よみの”が静かに語りかけてくる。

　その姿は、とても緊張していたとは思えない。凛としていた。

「……すごい。これが、私……」

「これが、“よみの”だ」

　ゆづは、少しだけ涙ぐんでいた。

　俺は、何も言わずに隣に座っていた。

「朔……ありがとう。朔がいなかったら、ここまで来れなかった」

「俺は、ただ動かしただけだよ。魂を入れたのは、ゆづだ。まだ、デビュー前だ。こんなところで泣いていたら後々どうなるんだよ。」

　俺は、泣き出してしまったゆづを慰めるため、頭をなでる。昔から、落ち着かせるためには、これが1番だ。

「……うんっ。ありがとう。そうだよね。まだまだ、始まったばかり。」

　ゆづは、照れくさそうに笑う。

　その笑顔は、画面の“よみの”よりも、ずっと輝いていた。

「……ぐすっ………じゃあ、投稿するね…」

「ああ。いってこい、“よみの”」

　その瞬間、月守よみのは、世界に向かって歩き出した。月の光に導かれるように——世界へと、語り始める。