まどかは仕事終わりにジムに来ていた。

一通り、ウエイトトレーニングを終えた後、ランニングマシーンで20分ほど走る。

そろそろ頃合いだと、ボタンを押してスピードを落とし、歩いていたところ、歩が現れた。

「お疲れ様」と声をかけられ、上がる息を整えながら、深く頷いた。

姿を見て勤務していると確認はしていた。

このタイミングで声をかけてくるとは、歩はまどかの終わる頃合いを見計らっていたのかもしれない。

「最近、よく来るね？　何か目標があるの？」

「今度、友達の結婚式があるの。それまでにもうちょっと痩せたくて」

「全然太ってないでしょ」

「うーん……昔買った、この時期用のパーティードレス、着てみたらきつかったの。だから、綺麗に着られるように痩せたいんだよね」

「なるほどね」

飲み会が続き、太ってしまうと、なかなか体重が元に戻らなくなってきた。年齢には抗えないことを実感していた。

完全に呼吸が落ち着いてから、ランニングマシーンを降りた。

「……今から帰る？」

歩はまどかの意図を汲んで、「少し待っててくれたら」と答えた。

まどかは汗だくの服を着替え、歩とともにいつもの回転寿司にやって来た。

痩せたいのであまり多くは食べられないが、居心地がよい場所なので、ついついここを選んでしまった。

「聞いてほしいことがあるの？」

お互いの前にお茶をいれた湯呑みが置かれてから、歩はまどかに訊ねた。

「余裕綽々の人から余裕を奪う方法って、何かあるかな？」

「奪う必要ある？」

「必要があるかどうかは別として、方法があるか、教えてほしいの」

歩は湯呑みのお茶をズズッと飲んだ。

「それって彼氏の話？」

湯呑みを置いた歩の目がまどかの目を捉える。

まどかはためらいがちにこくりと頷いた。

隠しても仕方がないが、歩に呆れられていると思うと、気が引けたのだ。

「余裕があるのはいいことでしょ？　落ち着きがあって、心が広いってことだよね？　悪いことあるかな？」

「だってぇ……悔しいでしょ？　あたしだけが慌てて切羽詰まってるなんてさぁ……」

まどかは両手で顔を覆い、大きなため息を吐く。

「……僕、のろけられてる？」

淡々とした声に手を外して歩を見れば、声よりも冷たさのない表情で安心した。

「まどかは傍からみれば余裕あるように見えるよ？　意外と彼氏もまどかに余裕があるように見えるだけかも？」

「んー……そうは思えないけどなぁ……」

まどかは唸りながら思い返す。

本当に余裕のないときは、あの自信満々な仮面が外れて、感情が手に取るように見えるのだ。

普段、そんなことはない。あり得ないことだ。

「ただ、もし余裕をなくした様子が見たいなら、惑わそうとは思わないことだよ」

「え？」

「色々と画策するとバレるから、結局上手くいかない。あくまで、自然に振る舞っている中で、見られるものだよ」

「そんなものかなぁ……」

「そうだよ」

歩が言うと、その通りに聞こえるから、不思議だ。

確かに、歩の言う通り、狙えば狙うほど、不意をつくことは難しいだろう。

思い返せば、絢斗の驚いた顔は、まどかが狙っていないときばかりのように思えてくる。

こんなふうに頭を悩ませていることさえ、絢斗の手のひらの上で転がされているような気がして、頭を振った。