重いまぶたをゆっくりと開き、瞬きを繰り返す。

見慣れない壁にカーテン、自分とは違う布団の匂い。

昨日のことを思い出し、完全に覚醒する。

寝返りを打ち、壁と反対側を見れば、スーツ姿の背中が目に入って、まどかは飛び起きた。

「えっ、仕事なの？」

「起きた？　おはよう」

体を捻ってまどかの方を向いた絢斗は、ネクタイのノットを整えていた。

その姿にどきりとする。

「そう、仕事なんだよね。ちょっと出てくる」

「“ちょっと”って……」

「昼には帰ってくるから自由に待ってて」

絢斗はバッグを掴み上げ、背を向けて玄関へと歩き出す。

「ちょっとっ！」

まどかはベッドから下りて、玄関まで追いかける。

「付き合ったばかりで、不用心すぎない？」

「同期としては長く信頼してるから。ね？」

絢斗は満面の笑みを浮かべた。

息が止まるかと思った。

まるで同棲しているカップル――いや、仕事に出かける夫を見送る妻のようではないか。

「いってきます」

「……いってらっしゃい」

絢斗を見送り、自分の体を見下ろして、ため息を吐く。

「……まずは着替えよう」

昨日の服しかないが、今の服より気分はいくらか落ち着くだろう。

いつでも勝手な絢斗に振り回されている。

振り回してくる人が彼氏だなんて……。

この選択は、正解だったのだろうか――。

***

着替えを済ませ、メイクもしても、それほど時間は経たず、すぐに手持ち無沙汰になってしまった。

勝手に家の物に触ることもできず、自由に待つなんて、到底無理だった。

それならいっそ、外に出てしまおう。

そう思い至り、玄関に置いたままの鍵を拝借して、外へ出かけ、散策することにした。

歩いたことのない場所を歩くのは刺激的で、案外楽しかった。

絢斗は仕事に行くときにここを通るのかとか、このスーパーに通っているのかとか、絢斗のことを考えていることに気づく。

昨日の夕方から絢斗とずっと一緒にいるせいで、頭の中は絢斗のことばかりだった。

何より、ふとしたときに鼻腔をくすぐるシャンプーの香りが、絢斗を否応なく思い出させるのだ。

しばらく歩いていたら、程よく足が疲れてきて、子どもたちの声に導かれ、近くの公園にふらりと入った。

子どもたちが集まっていたのは遊具ではなく、噴水だった。

水たまりの色んなところから時間差で水が飛び出している。どこから飛び出してくるか分からないので、見ているだけでも面白い。

ベンチを探して見渡すが、近くのベンチにはどこにも先客がいたので、公園を一周してみることにした。

両脇に木々が伸びている道を通ると、日陰になっていて涼しくて、風が吹くと心地よかった。

伸びをして体をほぐしながら、ゆっくりと進む。

この陰から抜け出したくなくなっている。

バッグの中のスマホが着信を教えるために鳴り始めた。

電話は絢斗からだった。

「もしもし」

ゆったりとした気分のまま、軽い調子で電話を取ったら、絢斗は切羽詰まった様子だった。

『今どこにいるの？』

「えっと……公園？」

『……待っとけなかったの？』

責めるような色が滲んでいて、ムッとする。

「昼には戻ってくるって言ったって、自分の家じゃないのにゆっくりできないって。それに、ちょっと出てるだけで、戻るつもりだった。自由に待ってろって言ったのはそっちでしょ？」

『……うん。そうだね。俺が言った』

絢斗は勢いをなくして静かになる。

悪いことをしたつもりはなかったのだが、連絡もせずに外に出たことはよくなかったと思い直す。

『……戻ってくるよね？』

「……うん」

――そうか。

帰ってもよかったのか。

当たり前のように戻るつもりだったことに、衝撃を覚える。

『心配したんだよ』

絢斗の安堵の声色を聞いて、ムッとしたことに罪悪感すら覚える。

絢斗は単純に心配してくれたのだ。

それなのに、勝手に鍵まで持ち出して、連絡もせず、外に出てしまった。

「――あっ。もしかして、家に入れてない？」

『それは大丈夫。玄関に置いてたのはスペアだから、ちゃんと鍵は持ってるよ』

「よかった……」

早く戻ってきてほしい理由が、鍵がなくて家に入れないだったら、走って家まで戻る覚悟までしていた。

しかし、それは結果としてよかっただけだ。勝手なことをしてしまったことは反省しなければ。

『あ、その鍵、持ってくれてていいから』

「え？」

『また来ることあるだろうから』

「“また”って……」

『彼女なんだから』

電話の向こうで笑う気配がする。

顔まではっきりと頭に浮かんで、動揺する。

絢斗の言葉を聞き入れるだけで、何も否定をしない自分にも、戸惑ってしまう。

『お昼、どうする？　どこかで食べる？』

「あー、何か買って帰ろうか？」

『んー……せっかくなら一緒に選びたい。公園にいるんだよね？』

「うん。噴水がある公園」

『あー、あそこか』

絢斗はぴんときたようで、『そんなところまで歩いていったの』と笑っていた。

『じゃあ、そこで待ってて。すぐに迎えに行くから』

「……うん」

なんか、さっきからずっと、普通のカップルみたいだ。

いや、さっきどころではない。

昨日からずっとだ。

穏やかな気持ちだったかと思ったら、急にドキドキさせられる。

あんなに憎たらしいと思っていた同期に、前とは違ったかたちで心を乱されていることが、変な気分だった。

***

絢斗は15分ほどで公園までやって来た。

ノーネクタイで、袖をまくっている絢斗は、いつも見る姿で、休みの日なのにそうでないみたいで違和感があった。

「暑そうだね」

「暑いよ」

「家帰ったんじゃなかったの？　着替えてくればよかったのに」

「早く三戸に会いたかったからねぇ」

絢斗は特別なことを言うでもなく、さらりと言ってのける。

ぽかんとするまどかを見て微笑むと、「行こう」とまどかの背中をぽんと押した。

いつの間にか近くにいても、拒否せずに受け入れている自分に気づく。

今までは近づかれただけでも嫌がって離れようとしていたのに。

いや、そもそも前提条件が違う。これほど絢斗が気軽にまどかに触れてくることなどなかったのだ。

最近できたという、近くのハンバーガー屋にふらりと入った。

お腹がすいていたので、すぐに食べたいという2人の意見が合致したからだった。

頼んだのは一番おすすめのハンバーガー。

ふわふわのバンズにジューシーなハンバーグとシャキシャキのレタスに瑞々しいトマトが挟まっていた。

大きな口を開けて食べれば、甘めのソースが癖になるおいしさだった。

セットで頼んだポテトはほくほくで、次から次へと口に運んだ。

食べ終えて、アイスコーヒーを飲んでおいしかったねと話している途中、スマホを何気なく見る。

もう見慣れてしまった相手からのメッセージが届いていた。

メッセージの内容をすぐに見る気にもならなくて、そのままスマホをテーブルの上に置いた。

「――誰、それ？」

「勝手に見ないでよ」

とっさにスマホを持ち上げ、くるりと画面を下にして置き直した。

「何、後ろめたいの？」

「そういうんじゃなくて……」

「あ、あいつか。同窓会の」

当たっていたら黙るのはいけないと分かっているのに、何も言えなかった。

「図星だ」

案の定、絢斗はいつものようにそう言った。

絢斗に隠し事はできないから、即座に認めてしまえばいいのに、一瞬でもバレたくないと思ってしまったから仕方がない。これは後ろめたいのかもしれない。

「キープなんてするはずないんじゃなかったの？」

「だから、キープなんてしてないってっ」

思わず語気が強くなる。

自分が送っているわけではなくて、相手が勝手に送ってくるのだ。責められても困る。

「そんなに断るのが嫌なら、ちょっとデートでもしてみれば？」

「……は？」

絢斗はストローを口に咥え、アイスコーヒーを飲み干した。

「俺らは所詮恋愛ごっこの関係なんだから」

絢斗の目は鋭くて、突き放すような言い方に、胸が苦しくなる。

何でそんなに怒って言うのよ。

まるで本物の彼氏が嫉妬しているみたいじゃない。

あんなに近づいたような気がしていたのに、実際は全然近づいてなかったのか。

そうだ。期待したら駄目だった。

だって、好きな人は他にいるんでしょ。

好きな人がいるのに付き合ってるくせに、そんなに偉そうにしないでよ。

「……あいつはやめた方がいい」

腹が立つのに、ボソッと呟くように言った絢斗の言葉が、耳にこびりついて離れなかった。