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律騎はコーラを飲みながら、目の前に座る陽生と向かい合っていた。

陽生の表情を窺っては、やはり陽生に話すべきではないと目を伏せて、ストローを吸う。

それを何度も繰り返していた。

だから、いつの間にか飲み物は底をついていて、吸ってもズズズッという音しかしなくなっていた。

それでもストローをくわえたまま、固まっていると、陽生が「りつ」と呼んだ。

顔を上げると、「何か話したそうだな」と陽生は続けた。

「……めぐのことだけど」

「うん」

「俺のこと、彼氏として見てる気がしねぇんだよな。友達と思ってる気がするんだよ」

「“友達”、ねぇ……」

陽生は椅子の背もたれから背中を離し、前のめりになると、テーブルに肘をつき、頬杖をつく。

「ずっと好きだったって知って、でも、前みたいに表情が崩れなくて、本気で好きなのかよく分かんねぇんだ」

「なるほどな」

友達としていたいと思っている人に、迫るべきなのか。

今までそんなことを考えたことがなかった。

めぐみにだって、付き合う前は、何度もキスを迫った。

それなのに、今の自分は踏み出せなくなっている。

めぐみからは、好きだと言ったわりに、どうしても律騎でなければ嫌だというのを感じないのだ。

自分はもう、めぐみでなければ嫌だと思っているのに。

「どういう俺をめぐは求めてんのかも分かんねぇしさ……」

「めぐはりつがそういうふうに悩むの、求めてないと思うけどな」

陽生はいつも通り余裕綽々だ。

それを見て、安心するのが常なのに、今回は落ち着かない気持ちにもなる。

「めぐはホントにいつでもりつのことを思ってた。どんなりつも好きだよ。とにかく、めぐの気持ちは俺が保証してやる」

幼馴染とは言え、元カレである陽生に言われるのは、もやもやする。

そもそも相談している自分が悪いのだが、相談できる人が陽生しかいなかったのだ。仕方がない。

「……はるにめぐの気持ち保証されるのは、気分悪いな」

陽生はクックッと笑う。

「めぐはずっとりつを好きだったけど、りつの彼女になりたかったわけじゃないから、なかなかすぐには彼女らしく振る舞うのは難しいんじゃない？」

笑われるのも気に食わないが、陽生は律騎のこともめぐみのことも理解していて、相談相手に不足はないのだ。それがまた悔しい。　

「友達としての方が居心地いいのは、すごく分かるからな」

サラッと流しそうになったが、引っ掛かりを覚えて、頭の中で陽生の言葉を反芻する。

陽生はきっと、同じように悩んだはずだ。

友達から恋人同士になって、接し方を急には変えられない、と。

しかし、どうだっただろう。

食堂で会う2人は、初々しい恋人同士のようイチャついていたこともあったような……。

「――はるはめぐとどこまで……」

口をついて質問が飛び出そうになって、途中で慌てて口をつぐんだ。

「ん？　どこまでって何が？」

陽生は笑みを押し殺しながら、質問の続きを促してくる。

「……面白がってるよな？」

怪訝な顔をして見返せば、陽生はますますおかしそうな表情を浮かべる。

「俺はめぐとずっと付き合っててもよかったんだぞ？」

「いや。どうしたって、最終的には俺と付き合うことになってた」

「すごい自信だな」

苛立ちを隠せずに、睨みながら言えば、陽生は穏やかに微笑んだ。

そこには、元カレの影はなく、幼馴染で友達の陽生しか見えない。

「めぐが付き合いたがらなかった気持ち、今なら分かるんじゃない？」

「……それはそう」

好きなのに付き合わない意味が分からなかった。

そんな律騎に、めぐみは好きだから付き合わないと言った。

今は、めぐみの言うことがよく分かる。

今、めぐみと付き合っているのに、遠く感じている。

傍にいられなくなる怖さを、今、強く覚えていた。

「怖がることないよ。2人は思い合ってるんだから。付き合いたてのカップルらしく、もっと仲良くしたら？」

陽生と深い恋愛話などしてこなかったのだ。

幼馴染同士のイチャイチャを見るのとはまた違う、むず痒さがある。

「何かあれば俺が仲介くらいするよ」

むっとした顔をしたら、陽生に面白そうに笑われた。