＊

陽生は事前の連絡なしに、律騎の家のインターホンのチャイムを押した。

「はる」

陽生が連絡せずに訪ねてくるのが珍しいからだろう。

律騎は驚いた顔で陽生を出迎え、「入れよ」と促した。

「いや。今日はここで」

ドアは閉めたが、玄関で靴も脱がない状態だから、律騎は訝しみ、しかし、すぐに「急いでんのか？」と受け入れたようだった。

「これ、お土産」

「お土産？」

律騎は陽生から紙袋を受け取り、中を覗くので、中身はお菓子だと伝える。

「あー、そういや昨日めぐと旅行してきたんだったか？」

「そうそう」

1週間ほど前に旅行の話をしたのだが、覚えていたらしい。

陽生とめぐみがコンビニのバイトに入れないので、律騎が代わりに入ってくれもした。

「あ、でも、結局泊まってきた」

「は？」

「電車が遅れてたから、急きょ泊まってきた」

「へぇ」

興味なさそうにまた袋の中を覗くが、それがまたわざとらしかった。

「……なぁ」

「ん？」

「はるもそうなのか？」

「何が？」

「ずっと一緒にいたいと思って付き合ってるわけじゃ、ないのか？」

めぐみから話を聞いていてよかった。

ただ、めぐみから聞いた印象とは違う。

日を置いて苛立ちは収まっているようで、あくまでも素朴な疑問という感じだった。

もしかしたら、めぐみではなく、陽生に対してだからという違いもあるのかもしれない。

「一緒にいたいと思うのはホントだよ」

別に刺激が欲しいわけじゃない。

めぐみといると落ち着くのだ。

「好ましく思っている者同士、付き合うのは変なことじゃないだろ？」

律騎は何か言いたそうに口を薄く開いたので、言葉を待ったが、紡がれることなく閉じられた。

律騎は色々と考えているようだ。

きっと、泊まったと聞いて、否が応でも、あることないことに想像を膨らましているに違いない。

存分に悩めばいい。

陽生は律騎に背を向けてから、不敵な笑みをこぼした。

律騎はその足でめぐみの家を訪ねる。

「出かける準備はできた？」

「うん」

「コンビニまで送るよ」

「いいって。帰らなきゃでしょ？」

「わざわざ一緒に帰ってくれてありがとね」

めぐみは朗らかに微笑む。

両頬のえくぼが綺麗に現れた。

律騎は、めぐみの家の最寄り駅でめぐみと一緒に降りて、めぐみを家まで送ったのだ。めぐみはすぐにバイトだから、自分が律騎にお土産を渡すと理由をつけて、だ。

昨夜はあんなに取り乱していたというのに、めぐみはすでに元通りである。

昨夜がいかに特別な時間だったのかがよく分かる。

反応を面白がってしまったのは反省だったが、いい仕事をしたように思う。

付き合うことになってから、寝て後悔しないかとめぐみに訊いたくせに、多分、後悔するのが怖かったのは、陽生の方だったのだ。

めぐみと付き合うことを提案したのは、何かが変わればと思ってだった。思惑通り、確かに変わってきている。

最初は気軽に自分の家に泊まっていくかと訊いてきためぐみが、同じ部屋に泊まることを意識して動揺していたのだ。

これからどこにどういうふうに着地するだろう。

律騎は微笑んで、めぐみの頭をぽんぽんと撫でた。