ブツブツブツブツ……──。

「少女役は絶対ムリ、少女役は絶対ムリ、少女役は絶対絶対私にはムリ……──」

　自分のつくえに突っ伏して、うわ言のように繰り返すのは、さっき言われた、先生の言葉。

　私は、超絶☆ヘコんでいた。

　だってだって！

「宝ちゃん……。元気、出してください！　可愛い声は出せなくても……先生も言うとおり、男の子役としてなら、宝ちゃんはきっと、誰にも負けない日本一の声優になれると思いますっ──！」

【可愛いは出せなくても】【男の子役としてなら】【日本一の声優になれる】

　グサッ！　グサッ！　グサッ！

　まるでママみたいに可愛いユメちゃんの声が、言葉が、つららのように私の胸に突き刺さる。

「HAHAHAHA……心配しないで、ユメちゃん。私は元気だよ★（棒読み）」

「そうですよ。それ、僕も思いました。鈴名さんは、なぜにそう少女役にこだわるのですか？」

　私のつくえにやってきて、意見を述べたのは──ナゾのイケボ少年である、ヒカルくん！

「だって、だってええええええええええ！」

　うりゅううううう〜〜〜！　と、私はマンガみたいに瞳を涙でうるませる。

　──この二人になら、私が、天国のママみたいな声優になりたいと、あこがれている気持ち、言ってみてもいいかな？

　思い切って、打ち明けると。

「そう、だったんですね……。芸能人第二世としての生き方も、大変なんですね……」

　と、ユメちゃん。

「それは、たしかに、目指しますよね。母親って家族ですし、鈴名葵さんが亡くなられていることからも、単なるあこがれの域を超えていると思います」

　そして、ヒカルくん。

　私は、座ったまま伸びをしながらこう言った。

「はーーーー。超絶可愛い声のユメちゃんと、超絶カッコいい声のヒカルくんには、私のこの可憐になりたいけどハスキーボイスだっていうかなしい葛藤は、わからないよな〜〜〜」

「「可愛いって（カッコいいって）言わないでください！！！！！」」

「ほえっ!?!?!?」

　思ってもみなかった、大人しそうな二人の怒声に、びっくりする私。

　思わず目が、ぱっちりと開いちゃったよ！

　そんな私に、二人はこう言った。

「お、大声出してしまってごめんなさい……でも、わたし本当に、わたしのことをまだよく知らない人に、可愛い声って言われるのが嫌なんです」

「僕もです。カッコいい声なんて言われても、全然嬉しくありません」

　いやいやいや、なんでええええええ？

　ユメちゃんさあ……たしかに私たちが出会ったのは、今日だけど……。よく知らない人とか言わないでよーーーー傷ついちゃうからあ！

　ヒカルくんだって、声優志望なんだから、ぱっとしない声だねって言われるより、カッコいい声だってほめられた方が、絶対嬉しいはずでしょうが！

　この二人、マジでわからん……。

「比良花さん……でしたっけ。もしよかったら、昼食ご一緒しませんか？」

「本瀬くん……わ、わたしでよければ！」

　って、ええええええ!?

　な、なんかこの二人、めちゃくちゃいい雰囲気なんですけど！

　なんか──わかり合ってるっぽい!?

　敬語で話すところとか、似てるしなぁ……。

◇

　──ユメちゃんとヒカルくんが、二人仲良く、星桃学園生徒御用達のカフェテリアに行っちゃったものだから。

　レーナちゃんをランチに誘おうと思ったけれど、ちょうど、先生に呼び出されてしまって。

　しかたなく、私は一人で。

　お昼休みの間中、学園内を探索し、そして見つけた、学園のはしっこにある見晴らしの良い芝生の上に座っていた。

　はえー、こんないい場所あったんだ。

　人も来ないし、いいなここ……。

　たまに来ようっと。

　ふと、先生に言われた、トドメのひとことがよみがえる。

　────「男の子のキモチを理解するよう努めれば、あなたは立派な、イケメンボイス女性声優になれるわ」

　男の子のキモチ……。

　そんなの、ぜんっぜん、わからーーーーん！

　だってだって！　あたし、ただイケボ（？）らしい（？）なだけで、心も体も、完全に女の子なんだもん！（号泣）

　ママみたいなカワボがよかったよ～！

「──宝ちゃん？」

　そんな私の目の前にあらわれたのは、学園のモテ王子さま──輝臣サマこと、対馬くんだ。

　対馬くんは、「ちぇ。この場所知ってるの、俺だけかと思ってた」と、あたりを見渡す。

「ねえ！　──あんた、人気声優なんでしょ？　あたしに教えて！　可愛い声の出し方を！」

　私は、そんな対馬くんに問いかける。

　──そうだよ！

　現役プロ声優で、既にアフレコ収録の現場にも出ている対馬くんなら、思うような声を出す方法を知っているかもしんない！

　ナイス！　私！

　けれど──前のめりでたずねた私に対して対馬くんは、ふいっとそっぽを向いた。

「ヤだね。おまえには、そのハスキーボイスが合ってる。早く認めて楽になれ。オレは知らん。──けど」

　けど？

「おまえが少年役やるってんなら、本気で教えてやってもいいぜ？　男のキモチってやつを」

「な、なんでそんなこと！」

「おまえの声にほれた。さすが、男の中の男だな」

◇

　放課後。

　みんなが帰ったあと、誰もいない、一年ヒカリ組の教室。

　一人になった私は、顔を横に向けて、つくえにダラーっと頭を置いたまま、考えていた。

「ママの声は、どうしてあんなに可愛かったんだろう……」

　ポツリつぶやく。

　その声はやっぱり、可憐とはほど遠いハスキーボイスで。

　──「宝は、【ママのような声優】になりたいのか？　それとも、【声優・鈴名宝】として、成功したいのか？」

　昨日の夜、パパに言われた言葉がよみがえった。

　どっちもそう。でも、でも。

　──「ヤだね。おまえには、そのハスキーボイスが合ってる。早く認めて楽になれ」

　パパの言葉にくわえて、お昼休みの、対馬くんの言葉までもが、私に答えを求める。

　──私の声が、ママのような、可愛い声じゃないのなら。

　全校生徒に笑われちゃうくらい、向いていないのなら。

　そしてなにより、【本物の声優】になりたいのなら──。

　このとき、私は悟ったんだ。

　自分自身の声の可能性を追求することこそが、真の個性なんだって。

　うん。

　やっと、自分の中で答えが出た気がする。

「いよーし！　決めた！　とりあえず、ママのような、可憐な声を出すことは考えずにいよう！　私は、自分のスタイルを探す！」

　ガタッと勢いよくイスから立ち上がり、私は、夕暮れの坂道を走って帰宅した。

　今決めたこと──それを実行するために、ここから新たにはじめよう！