高校２年の春。

　あのお姉さんが町を出て、１年が経過した新学期。

　眞奈は別クラスだ。

　さっさと３組の教室に向かう背中を、ほんの少し見送ってから教室に入った。

　俺の座る席は真ん中の最後尾。隣の席は……有坂（ありさか）、勇人（ ゆうと）。

　有坂って、あの有坂家？

『有坂家に入れば安泰だ』

　父さんの言葉が頭の中に浮かぶ。

　急いで後ろを覗くと、既に男子数人が席を囲んでわいわい騒いでいる。

「帰りにバスタ寄ってこ、勇人も行くだろ？」

「ゲーセンも行こうぜ、青原さんも誘ってさぁ」

　放課後の遊び場所に有坂を誘っているみたいだが、純粋な友達なのか、家の都合なのか分からない。

　隣がこうだと非常にうるさい。

　とはいえ咎める勇気もないので、こっそりと賑やかな隣に座る。

　着席と同時にスマホから通知音が鳴る。

『今日、映画観たい』

　眞奈から。映画を観たいと、俺は視線を横に逸らして「ふーん」と零す。

「うん！　どこでもいいよ！　でも小夏は店番あるから無理かもしんない」

　元気の良い、気持ち中性的な声が輪の中から飛び越えて聞こえる。

　眞奈に返事をしてからスマホをしまい、隣を覗くがやっぱり姿は見えない。

「はいはい席についてー」

　チャイムとともに担任が入ってきた。

　クラスにやんちゃな奴はいないようで、みんな素直に返事をして席につく。

　ようやく有坂勇人の姿を拝めるようになる。

「う……」

　それとなく隣を覗いてみると目が合ってしまった。

　担任が進行中だから声には出さないものの、有坂が際限なく輝く太陽のように眩しい笑顔を浮かべている。　

　咄嗟に目を逸らした。でも微妙に気になるので、結局横目でちらっと覗いてしまう。

　俺よりか短めの黒髪で、耳周りと襟足がスッキリとした清潔感溢れる髪型だ。

　ブレザーのネクタイをしっかりと締めている。

　第一印象は太陽のようなお坊ちゃん。

「それじゃあ今日はこれで終了です。明日から通常の授業が始まるからねぇ」

　観察している間に担任の話が終わってしまった。

　ウズウズと今にも喋りかけてきそうな雰囲気が、眩しい圧として襲ってくる。

　このまま話しかけられたら、さっき有坂を囲んでいたやつらにも絡まれるかもしれない。

　俺はかつてないほど手際よくカバンを掴み、滑らかに椅子を机にしまった。

　早足で廊下に出たが――

「待って待って！」

「いっ」

　追いかけてきた……。

「オレ、有坂勇人！　君は大河で合ってる？」

　うぅ、初手からぐいぐい来る。

「あ、あぁうん。三崎大河です」

　俺の方が背が高いのに、つい背中を丸めてしまう。

「ねぇねぇせっかく隣同士になったんだから仲良くしよう！　よろしく！　大河って呼んでもいい？　オレのこと勇人って呼んで！」

　眩し過ぎる。人懐っこいオーラに思わず後ずさる。

「あ、あぁー……い、いいよぉ」

　愛想笑いってやつを意識してみるが、口周りがビリビリして非常につらい。

「おーい勇人、何やってんの置いてくぞー」

　階段近くで固まるグループに呼ばれた有坂勇人は「また明日！」と言い残して笑顔で去っていく。

　助かったぁ。なんなんだアイツ、真っ直ぐ過ぎて俺の体力が半分ぐらい減った気がする。

　これも有坂家の力とか？

「勇人？」

　今度は品のある、優し気な女子の声が聞こえてきた——。