第2話　受難

忘年会シーズンならではの賑わいを見せていた駅前通りも、夜の11時を過ぎると人影もまばら。

通り沿いの殆どのお店のシャッターは閉ざされていて、歩道も閑散としている。

それでも24時間営業のコンビニやファストフード店の前は明るく、カラオケ店や飲み屋の看板の灯りと街灯とクリスマスイルミネーションが点灯しているので、物騒という感じではない。

問題は、繁華街をぬけた後の帰路だ。

この時間になってしまうと、私のアパートの方面に行くバスは無いし、タクシーもなかなか捕まらない。

駅前で酔っぱらったサラリーマン達と一緒にタクシーを待つぐらいなら、歩いて帰った方がマシと思ったけれど、実はちょっと心細かったりする。

しかも、今の私のコンディションはすこぶる悪い。

ぶっちゃけ、かなり酔っている。

酔いのまわりが人よりも遅いタイプの私は、もうすぐ二次会がお開きになるという頃になって、視界がぐらぐらと揺れ始めていた。

それでも私は、駅へと向かう景山さん達と別れるその時まで、普段通り気丈に振る舞った。

景山さんは私をタクシーで送ると言い張っていたけれど、私は、最終のバスで帰るから、と、毅然とした態度で嘘を突き通して。

とにかく、景山さんと2人きりになってたまるものか、という一心だった。

景山さん達に背を向けて、しっかりとした足取りで歩き出してから１分程が経過……。

さすがに、もう、限界。

これ以上、シラフらしさ満点で歩き続けるのはキツイ。

私は、よろめきながら建物の角を曲がり、身をかがめて大きく息をついた。

顔を上げると、そこには、赤提灯や色取り取りのネオン看板の灯る、狭い路地の光景が広がっていた。

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