家に帰って待っていたのは、冷たい目をしたお母さんだった。

「最近帰りが遅いと思ったら、あんなもの作っていたのね」

「展示見たの」

「見てないわ。耳に入ってくるのよ、あんなに出来た子だったのにって言われるの」

　怒っている。当然だ。何も相談せずに始めて、結果を出せずにいるなんて、お母さんの言う完璧とは程遠い。

　その目がカバンにしまわれた本に向かう。

「そうだ。それ、その本のせいじゃない？」

「え？」

「そんなのがあるからダメなのよ。不出来なくせに怠けてそのままでいようとしたんじゃないの？」

　傷つけるために用意されたような言葉が突き刺さる。

「その本って貴女そのものみたい」

「……私？」

「捨てる場所用意してあげるね」

　捨てる場所、はすぐに作られた。庭に小さな焚火を作ったお母さんは、私に本を持たせると家の中へ戻っていった。

　炎が揺らいでいる。真っ赤な炎が、暗闇でその存在を主張し続ける。パチパチと薪の爆ぜる音がする。

　この炎の中に、本を入れるだけでいい。それだけで、全部無かったことになる。

　震える手で本を近づける。あと１０センチ、あと５センチ、あと。あと少しで。

　――炎が本に触れた瞬間、私の背後から本を追って小犬が飛び出した。

「あ、」

　止める間もなく、声も上げずに小犬は本と共に炎に呑まれた。炎はただ燃え続けている。

「……ごめんなさい。ごめん、もうやめるから……。もう…………」

　口から勝手に謝罪が溢れる。それを聞いてくれる人は、もう誰もいない。

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