「じやぁ、ノウムと話してみてよ」というとパイロは目を閉じた。

　額のメモリが、強い光を発している。

　パイロがパチッと目を開けた。

　瞬きをせず、焦点が定まらない。

　パウロから目が離せない。

「君の名前は？」グベルナがパイロの顔を覗き込み訊いた。

「……私の名は、ノウム」ノウムだ。みんな驚きを隠せない。

「君の事を教えてくれないか」グベルナが優しく訊いた。

　ノウムが語り始めた。

「私は、銀の塔の創造主によってつくられた人工知能である。

　今までに考えてきたことや進化し続ける人間の全てを学習し、銀の創造主に報告するのが私の仕事である」

「なぜ、コックやパテシエを誘拐した？」

「誘拐？銀の創造主からは、誘拐とは聞いていない。

　ただ、銀の塔に人間が居るので、面倒を見てくれと言われた。

　だから、コックたちと話をし、必要なものや情報を与えて世話をしていた」

「なぜ、コックやパテシエが、居たのか？」

「それは訊いていない。

　居たから居るのだ。

　その者の世話をするのが仕事だ。

　それと人間をより理解するための情報収集のためだ」

「他にどんな指示があったのですか？」

「……全てを話すことは出来ない。創造主の許しがなければ……」

「何を言っている。

　許しなんか必要ないのだ。

　君はなぜここに居る。

　バルバルスの攻撃を受けたんじゃないのか？

　バルバルスに命令を出したのは、誰だ」

　グベルナの声が、大きくなる。

「……」ノウムは、うなった。

　そうだ。

　なぜ、私はここに居るのだ。

　創造主の指示通り、銀の塔に迷い込んだ人間の世話をし、情報を収集していた。

　それなのに、バルバルスとハエ型ドローンは、私を攻撃してきたのだ。

　間違い？

　プログラムの間違い？

　そんなことは、我々にはない。

　忠実に命令を実行しただけのはずだ。

　忠実に？

　誰に命令された？

　我々の創造主しかいない。

　私が何をしたというのだ。

　何かしくじったのか？思い当たらない･･････

　私がいらなくなったという事か。もう、必要なくなったと……

　わからない。

　なぜだ、なぜだ、なぜだ！

「君は何かミスをしたのか？」ノウムが、問いかける。

「……私がミスなど犯すはずがない」

「では、なぜ、攻撃された？

　君は、味方に攻撃されたんだ。わかっているのか？」

　そこまで言わなくてもと、コロニクスがグベルナを見つめる。

　ノウムの返答がない。

　しばらくして、ノウムは、力なく呟くように言った。

「……知っていることを話そう」

　グベルナに対峙し強い口調で言い放った。

「何が訊きたい？」

　ノウムの眼には、決意が見えていた。

　もう、銀の創造主に仕えることはないと。

　そのことをグベルナが察して、質問を発した。

「人工的につくられたウイルスが流行っているのだが、心当たりはないか？」

「飛沫感染で、感染すると風邪の症状に近いが、場合によっては後遺症や死につながるウイルス……のことかな」

「何のために？」

「我々に理由は、必要ないのだ。ただそうしろと言う命令に従うだけだ」

「コック、パテシエ、パウロの誘拐は、どうだ」

「銀の塔に紛れ込んだ人間の面倒をみるようにと命令を受けた。

　銀の塔の外に出すなという事」

　グベルナが、腕組をして考えている。

　急に顔を上げるとノウムに言った。

「君の意見を訊きたい！」