拷問という言葉を再定義して、それを実行できるようにすることは可能か？

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科学者たちの手に分析の最初の結果が迅速に届きましたが、彼らは非常に失望しました。

「どういうことだ、彼のすべての分析結果が完全に正常だなんて！」（科学者）

「覚醒者の変異遺伝子すら持っていない！」（科学者）

「彼の体には何も異常がない！」（科学者）

血液検査、尿検査、マナ測定器、すべてが完全に正常で、ケヴィンが普通の人間であることを示していました。最悪なのは、彼がハンターになるための覚醒を引き起こすDNAマーカーを持っていなかったことです。誤りだとは信じられず、科学者たちは再びサンプルを取りました。彼らはそれを5回以上繰り返しました。しかし、彼らが期待した結果は何も変わりませんでした。

科学者たちは終わりのない、そして内容のない議論に陥り、そのひどい失望の結果、議論は空回りしていました。彼らは非常に苛立っており、まるでドラッグを奪われた中毒者のようでした。結局、彼らは人類の歴史上最大の発見の一つを成し遂げたいと望んでいたのです。

ユダは黙って、部屋に座っているケヴィンを見つめていました。他の科学者たちは聞き取りにくいざわめきの中で話していました。確かに、何も示さない分析に基づいて、彼らは明確にできることがありませんでした。

しかし、ユダは明らかに何かを感じており、そんなに早く諦めるつもりはありませんでした。この少年は死から戻ってきたのです。彼が普通であるはずがありません。彼の好奇心と病的なまでの答えへの渇望が、結果がどうであれ続けるように彼に促していました。手ぶらで帰るわけにはいきません。彼は何かを見つけなければなりません。

「彼を刺激しよう！」と彼は言いました。

「刺激する？」とある科学者が困惑しつつ興味深げに答えました。

「そうだ！」と彼は冷たい口調で答え、他の全員の注意を引きました。

ケヴィンは、自分がいる部屋と同じ色の椅子に縛られていました。科学者たちが部屋に入ってくるのを見ました。彼らは電極が付いた装置を持っていました。彼らは彼のシャツを脱がせ、胸とこめかみに電極を取り付けました。

「何をしているんだ！」とケヴィンは、ガラス越しに観察しているユダを見ながら尋ねました。

「始めろ。」とユダは宣言しました。

他の科学者たちは一瞬ためらいましたが、最終的に命令を実行しました。

「最初の電撃！」と装置の近くにいる科学者が言いました。

「最初のなに……」（ケヴィン）

ケヴィンは言葉を終える前に痛みに叫びました。機械が警告なしに彼に電気ショックを与えたのです。科学者たちは彼のバイタルサインを観察し、何か変化があるか見ましたが、具体的なものは何もありませんでした。

「強度を上げろ！」（ユダ）

科学者たちは電撃の強度を上げ、ケヴィンに送りました。彼は痛みに叫びました。彼らは再びバイタルサインを確認し、何か変化が起こるか見ましたが、何も起こりませんでした。

「さらに強度を上げろ！」とユダは冷たく言いました。

「お願いだからやめて！」とケヴィンはうめきました。

しかし、科学者たちは電圧を上げて彼に与えました。彼の痛みの叫びはさらに鋭くなりました。その叫びは一部の科学者たちに寒気をもたらしましたが、ユダは平然としていました。

「先生、もう十分です。やめるべきです。」と若い女性が頼みました。

「実験は続行する必要がある。電圧を上げろ！」（ユダ）

女性はためらいましたが、最終的にボタンを押して再びケヴィンに電撃を与えました。

「うああ！やめて、やめて、痛いよ！」（ケヴィン）

「曝露時間を2秒延長しろ。」（ユダ）

「先生、それは……」と彼女は再びためらいました。

「選択の余地はない、エレーヌ。続けなければならない。もし君がやらないなら、他の誰かがやる。」（ユダ）

彼女は彼を見つめ、恐怖を抱きながら再びボタンを押しました。ケヴィンは再び電撃を受け、長時間の曝露によって彼の痛みの叫びはさらに長く、強くなりました。その後、彼らは何も強度を上げず、連続して2時間そのプロセスを繰り返しました。ケヴィンが痛みで気絶するまで。

「彼の分析を行え。明日同じ手順を再開する。」（ユダ）

これがその後の5日間繰り返され、電撃の強度と曝露時間は毎日少しずつ増加しました。朝の電撃に加えて、夜にはケヴィンの心には恐ろしい夜の恐怖と悪夢が襲いました。彼がいる白い部屋は夜になると完全に暗くなりましたが、隣の部屋では赤外線カメラとマイクを通じて、科学者たちは彼が叫び、助けを求めるこの光景を一瞬たりとも見逃しませんでした。

「僕を放っておいて！消えろ！暗闇に隠れるのをやめろ！」（ケヴィン）

「彼に何が起こっているんだ？」とある男が尋ねました。

「彼は戻ってきてから幻覚に苦しんでいる。私が手元に持っている心理学者の報告によれば。」（ユダ）

「彼の脳活動を分析すべきでは？」（科学者）

「それは不要だ。今のまま続けよう。」（ユダ）

1か月が経過し、ケヴィンの美しいキャラメル色の肌は、睡眠不足と身体的な虐待のために青白くなり始めました。

「先生、本当にやめるべきです。もう1か月も経ちましたが、何も見つかっていません。」（エレーヌ）

「彼女の言う通りだと思います。これは拷問です。」と別の男が付け加えました。

「私たちが続けることは絶対に必要だ。これは拷問ではなく、研究の必要性だ。人類のために、なぜ君たちがここに集められたのか忘れないでくれ。死を克服する力がすぐ目の前にあるんだ。この機会を本当に逃すつもりか？」（ユダ）

ためらっていた男たちは考え直しました。ユダは彼らの答えへの渇望とエゴイズム、そして権威への服従に訴えたのです。しかし、その中の一人はこの決定に満足しませんでした。

最終的に、さらにもう1か月が経過し、彼らはついに通常の人間を殺す電流の強さに達しました。

「やれ！」（ユダ）

科学者の一人は手を震わせ、ケヴィンに一瞥を送り、最終的にボタンを押しました。電撃は7秒間、120ボルト以上で持続し、ケヴィンは声の限りに叫びました。その鋭い叫びは、部屋の全員（ただし一人を除く）に寒気と鳥肌をもたらしました。この短い時間の間に、ケヴィンの体には電流が流れたため、火傷が発生し始めました。彼の体からは焦げた臭いが漂い、筋肉は激しく収縮しました。

最終的に7秒が経過すると、ケヴィンは完全に動かなくなりました。

「彼は死んだのか？」と科学者の一人が恐れて尋ねました。

別の科学者が緊急に彼のバイタルサインを確認しましたが、ケヴィンの心臓はまだ鼓動していました。彼らが彼を殺していないことに安心していると、ある現象が起こりました。ケヴィンの体のすべての火傷が自然に治癒し始めたのです。

男たちは困惑し、しかし何よりも目の前で起こっている現象に驚嘆しました。

「ついにだ、急いで新しい分析を行え！」とユダは宣言しました。

彼らにとって成功と見なされたものは、ケヴィンにとっては長い苦痛となるでしょう。なぜなら、彼らが結果を得た今、彼らをさらに進めさせるものは何でしょうか？

「人が人に対して非人道的であることを認めるときから、戦争、専制政治、テロリズム、拷問、無意味な暴力の世界に生き続けるときから、私たちは皆、『切り裂きジャックの夜』の犠牲者なのです。」

—ロバート・ブロック

科学者たちは結果を受け取った後、再び全く困惑しました。何も、何もなかったのです。

「どうしてそんなことがあり得るんだ！」（科学者）

大きなざわめきが再び部屋に響きました。彼らは状況を理解できませんでした。ユダは深い考えに沈み、現象を理解しようとしていました。しかし、機械も分析も現象を理解できず、彼らも同様でした。したがって、彼ができる唯一のことは、うまくいったことを続けることでした。

それで、地獄のようなサイクルが昼と夜の間に確立されました。昼は激しい電撃、夜は夜の恐怖でした。ケヴィンは眠りませんでした、一秒たりとも。そしてそれは何か月も続きました。科学者たちは、これほど長い睡眠不足で彼はとっくに死んでいるはずだと言いました。しかし今回は、電撃に加えて、彼らは彼の爪を剥がし、血が白い床に流れました。また、彼らは刃物で軽い切り傷を与えました。

爪が剥がされるたびに、ケヴィンは叫びました。

「うああ、やめて！痛いよ！どうしてこんなことができるんだ！」と彼は指から血を流しながら叫びました。

残念ながら、その後すぐに彼の爪は治癒し、再び剥がされました。それは終わりのない痛みの循環でした。ケヴィンの下の白い床の大部分が赤く染まりました。最終的にさらに5か月が経過し、ケヴィンは耐え、苦しみました。彼のキャラメル色の肌は青白くなりました。身体的・精神的な劣化にもかかわらず、科学者たちは知識への渇望のために続けました。

火傷や身体的虐待は自然に治癒し続け、分析は何も示さなかったため、科学者たちは最終的にやる気を失い始めました。それで彼らは止めて協議し、分析を何度も見直し、論文や仮説を作成しました。今回は彼を電撃にかける代わりに、彼の体に純粋なマナを通して反応を試みましたが、何も起こりませんでした。これらすべてがさらに1か月続き、科学者たちをさらに落胆させました。

そこでユダは、しばらく前から温めていた恐ろしい考えを共有することにしました。

「彼が火傷や表面的な切り傷、剥がされた爪のような軽傷を治癒することは分かっています。しかし、これまでのところ、それに対する説明を一つも見つけていません。私たちは彼がどうやって死から戻ってきたのかを理解するためにここにいます。だから、究極の研究として、彼を殺して何かが起こるか見てみるのはどうでしょうか？」（ユダ）

部屋には重い沈黙が流れました。この子供を拷問してきた彼らは、そこまでのことをする準備ができているのでしょうか？何か月もケヴィンが叫ぶのを見て、彼らはそれに慣れてしまい、ボタンを押すことはゲームのようになっていました。彼らの最も暗い傾向が、知識と答えへの飽くなき渇望の中で露わになりました。これだけの月日が何の進展もなく？このすべての時間が無駄に？彼らの質問に対する答えがない？

彼らはもちろんそんなことは許せませんでした。結局、苦しんでいるのは自分たちではなく、目的は手段を正当化するのですからね？

彼らはケヴィンを最後に機械に接続し、彼を殺すためにパラメータを上げ、あとはボタンを押すだけでした。しかし今回は、ユダが部屋に入りました。彼はケヴィンを見つめてから話しました。

「君の言う通りだと思うよ。私はエゴイストで、偽善者で、自分の行為を美徳の裏に隠して正当化しようとしている。でも、この何か月か君と一緒に過ごして、私もサディストになったようだ。」と彼はボタンを押しながら言いました。

300ボルト以上の電撃がケヴィンを貫きました。彼は叫びました。その声には世界中の苦しみが詰まっているかのようでした。彼の体は激しく痙攣し、けいれんしました。10秒間の長く恐ろしい時間の後、叫びは止みました。激しい電撃のため、焼けた肉の恐ろしい臭いだけが残りました。ケヴィンの目と耳からは長い血の筋が流れました。複数の科学者たちは、その光景と空気中の恐ろしい臭いのために気分が悪くなりました。

「前回は13日かかった。今回はどれくらいかかるか見てみよう。」とユダは好奇心を抱きながら言い、エレーヌは部屋を出て行きました。

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「野生の動物は決してスポーツのために殺しはしない。人間は、同類の拷問と死を娯楽とする唯一の生物である。」

—ジェームズ・アンソニー・フルード

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【補足情報】

ミルグラム実験は、アメリカの心理学者スタンレー・ミルグラムによって1963年に発表された心理学実験です。この実験は、1960年代初頭のアメリカ市民が、自分が正当だと判断した権威に対してどれだけ従うかを評価し、特にそれが被験者の良心に問題を引き起こす行動を誘発する場合における、権威への服従のプロセスを分析するものです。