「ほんと分かりやすいね、直江さん」

「な、なんのことだか」

「付き合ったの？」

「……そんなんじゃないです」

「へぇ、“付き合ってないけど”進展はあったんだ？」

「……」

見透かすような瞳。優しい人だと思っていたけれど、どうやら相当意地悪な人らしい。

これ以上瀬古さんのおもちゃになるのは癪なので、「……セクハラで訴えますよ」と脅したが、「最強のパワーワード！」と喜ぶからしてやった感がまるでない。

「いいねぇ、幼馴染で、好き同士で。でも本当の気持ち言えなくて……って。青春だなぁ、羨ましい」

「誰の話ですか、それ。全然そんな関係じゃないです。私たちは」

「そういう反応含めて青春だよね」

「……」

勝手に解釈して、勝手に私たちを語る彼が少しだけ腹立たしかった。

“青春”なんて言葉で片付けてほしくない。男女の幼馴染だからって簡単に“恋愛”で結んでほしくない。

「瀬古さんが想像してる好きは恋愛的な意味でしょうけど、響の中にはそういうの一切ないですよ。私のこと女として見てないんで」

「またそんな卑下して……」

「でも、彼にとって私は特別です。世界で唯一信頼できる他人なんです」

はっきりと言うと瀬古さんは目をパチクリさせて、それから「卑下したのかと思ったら、すごい自信だった」とまたおかしそうに笑う。

私は恋愛的な意味で響が好き。それはもう認めざるを得ない事実。

でも、それだけじゃない。例えば母親が自分の命を投げ打ってでも我が子を守るような……そういう類の無償の愛。

自分より何より、大切で守りたい存在なんだ。

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