＊＊＊

「小芝。」

「…。」

再び部屋に戻り、声をかけると返事がなかった。

眠っているのかと思ったが、微かに物音は聞こえる。

傷を拭う為の手拭いと、蝶の部屋に戻る途中で山南から預かってきた握り飯を手に、斎藤は再び声を掛けた。

「…小芝、入るぞ。」

「…。」

なにかを擦るような微かな音だけが返ってくる。

そっと襖を開けると、彼女は少しだけ開けた窓から夜空を眺めていた。

壁にもたれ、膝を抱える彼女は随分小さく見えた。

「山南さんからだ、食べておけ。それと手拭いで軽く傷を…」

その時、彼女の肩が小刻みに震えている事に気がついた。

「…おい、」

「少し…。」

斎藤の声に、蝶は声を被せる。

「少し、一人にしてほしいんだ…。」

ゆっくりと紡がれた言葉に、反論する事は出来ず、斎藤は静かに部屋を出た。

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