山崎の部屋を出て自室へ向かいながら、斎藤は四日前の事を再び思い返していた。

＊＊＊

「俺は怪我人の手当に当たる。斎藤はん、そいつ頼むわ。」

「承知。」

屯所に着いた直後、その言葉だけを置いて、山崎は屯所の医務室へ急いだ。

疲れもあるであろうにも関わらず、その足は普段と変わらない俊敏さがある。

彼の背中を見送って、斎藤は蝶を抱え直すと、彼女の部屋へ向かった。

「…起きろ。」

低い声で目覚めを促すと、耳元で眠そうな欠伸が聞こえてくる。

「…すまない。ここまでありがとう。」

弱々しく謝る声に、斎藤は淡々と答えた。

「構わん。あまり動くな、傷に触る。」

「随分優しいね。」

「女の身だ、傷は残らないほうが良い。」

どんなに大人びていても、どんなに戦いに慣れていても、彼女はまだ幼さの残る女子なのだ。

この年頃だと、一般的には結婚している頃だろうが…。

何故、この娘がこのような武器を持つことになったのかは分からないが、それでも結婚をいずれはする身。

のはずだ、と斎藤は考えた。

「…女ってだけで、なんで差別されなくちゃいけないんだ。」

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