「いつまで、持っておくつもりなんだよ…ってね。」

息の上がる中、蝶は自嘲気味に愚痴を零した。

懐に感じる僅かな重たさ。

走る足音に合わせて、カラン…ッと音が鳴る。

…今持っている苦無は全て山崎に渡すつもりだった。

それなのに、どうしても渡せなかった、最後の一本。

花の文様が入った、あの苦無。

それが、懐でその存在を主張している。

『知人に貰ったんだ。』

その言葉を聞いた時の山崎の顔は、明らかに疑っていた。

これに執着し続ければ、その疑いはいずれ確信になってしまう。

これとの繋がりは危険なのだ、と分かっているのに。

「…女々しい奴。」

どんなに自分を罵っても、その鳴る音に安心感を覚えている自分がいるのもまた事実。

これが、捨て切れない思い、とでも言うのだろうか。

「…いや、護身用だ。何かあったら、すぐ使えるように。」

言い聞かせるように零すと、僅かに頭に残る罪悪感が薄れた気がする。

…心に残る”何か”は、見ない振りをした。

「…くさい。」

走るうちに、京の街へ近づいてきたようだった。

煙たい匂いが辺りを取り巻く。

目の前が黒く霞み始め、パチパチ…ッと微かに不気味な音が聞こえる。

自然と、蝶の足はその速さを増した。

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