＊＊＊

まだ夜も明けぬ早朝。

眠らずに陣営の様子を眺めていた目が、僅かに揺れた。

…おかしい、なにかが違う。

暫く監視をしてきたが、初めて抱く違和感に自然と蝶の表情は険しくなっていく。

知ってる、この感覚。

陣営から感じられるぴりぴりとした空気、緊張感…確かな殺意。

どくん…っ

無意識に反応する体、脳裏に掠めた赤い残像。

「…っ」

「…小芝、報告行くで。」

息を呑んだ蝶の隣では、いつ起きたのか、山崎が目を鋭くさせていた。

静かに発せられた声は、昨夜のものとは違う。

それは、緊迫した今を悟るのには十分すぎた。

「分かった。」

そう言うが早いか、二人は同時に駆け出す。

二人の潜伏場所は伏見。

新撰組陣営の九条河原までは然程遠くない。

「俺は、他の連中に知らせてくる。小芝は副長に伝えてきぃ！」

「分かった！」

途中で山崎と分かれると、蝶は九条河原に向けて足を速める。

「土方さん…！」

目の前の夜は、まだ開けない。

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