「…それじゃ、新撰組だけの戦いではなく、会津藩と共に長州と戦うという事かい？」

「せや。」

「ふうん。」

山崎の返答に、蝶の顔が少し曇った。

それを優秀な監察方が見逃すはずもなく、すかさず疑問を滑り込ませる。

「なんや、まずい事でも？」

「そんな大事に巻き込まれて、しかも新撰組と行動してたら、社会復帰も心配になるさ。」

「はは、全くやな。」

漸く和やかな雰囲気になった部屋に、二人分の笑い声が響く。

「作戦は？」

「基本的に、俺らは補佐に回る。特にあんたは、走る準備だけしといてくれたらええ。」

「ん、分かった。」

「発つのは明日の早朝。しっかり準備しときや。」

「了解。」

襖を開け周囲を見回し、蝶は手をひらひら振りながら部屋を出た。

自分の部屋に入ったところで、蝶は大きな溜息をついた。

まずい。

一言で表すなら、その言葉が一番しっくり来る。

どうしたものか、この作戦はやっぱり断った方が…いや、断ろうものなら怪しまれるに決まってる…なんとか乗り切れるだろうか…さっきのように会津に反応してしまったら…既に怪しまれているだろうのに…。

そんな答えの出そうにない議論が、頭の中で繰り広げられる。

「…会津藩。」

小さく呟いた彼女の顔は、その複雑な心境が滲み出ているようだった。

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