壱

「はあ？私も行く？」

穏やかな晴れ日。

昼過ぎに訪れた突然の訪問者の言葉を、おうむ返ししたのは蝶だった。

「人が足りてねえ。」

訪問者、もとい土方は蝶の言葉に苦々しく頷いた。

「そんなの理由になってないだろ、私は君達に監視されてるんだ。そんな私を連れ出していいの？面子丸潰れだぞ？」

「良くはない。だから表立って動かなくていい。裏に回れ。」

「おやおや、随分勝手じゃないかい？副長。」

断固として首を縦に振らない蝶と、断固としてその場を動かない土方。

それぞれの頑固さ故のその場で、意外にも、勝負はあっさりとついた。

「てめえの疑いを晴らすきっかけが見つかるかもしれねえぞ？」

土方の目が意地悪く細められた。

「戦いに出向いただけで疑いが晴れるとは思えないんだけどな。」

土方の作戦に今度こそ乗るまいと、蝶もまた目を細める。

「お前の働き次第だ。要は、俺たちの味方であることを証明すれば良い。簡単だろ？」

「…。」

「言っておくが、外に出すには正当な理由が必要だ。戦が理由なら、話は別だが。」

「…。」

「…ちゃんと認めてくれるなら、な。」

とうとう折れた蝶は、目的の為だと己に暗示をかけ続けたのだった。

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