「そうですか。…一つお聞きします。」

座っても尚、山南の目には力が篭っている。

「古高俊太郎をご存知ですか？」

「古高？知らない。」

「そうですか。彼は私達の敵であり、幕府の敵なのですが、少し前に新撰組が捕らえましてね。」

山南は蝶へ探るような視線を投げ続けている。

こうしてみると、やはり新撰組の隊士として蝶に疑いを掛けていたのだと思われた。

「拷問の末、今日の事を自白したんですよ。」

「今日の事？」

「あなたは知りませんか。」

「そもそも、その男は誰なんだい？」

蝶は男の名も、"今日の事"といわれるものも、聞いたことがなかった。

向かい合って座り、じっとしている二人は、側から見れば随分変わり者のように見えた。

じりじりと焼けるような視線が痛いが、此処で外せば、蝶の疑いは確実なものとなる。

蝶はじっと耐えた。

と、いきなり、山南はそれまでの厳しい視線を外して、にこりと笑った。

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