そこで意味深に言葉を切ると、斉藤は蝶にぐいっと顔を近づけた。

「此処は女とて手加減はしない奴ばかりだ。いつその顔に傷が増えるかわからんことを、覚えておけ。」

「心配しているつもりかい？ありがたく受け取っておくけど、私の主張は変わらないよ。」

互いに見えない腹の探り合い。

ふと、斉藤は蝶の視線を外すと左頬の傷に目を向けた。

どれくらいそうしていただろう。

静かに、静かに、時が流れていた。

やがて、斉藤は蝶を一睨みすると部屋を出ていった。

「…」

なんだか不思議な時間を過ごした蝶は、少し息を吐く。

息を吐くと同時に、腹の虫も鳴る。

「…お腹減った。」

「おやおや、まだ吐いていないのですか。思った以上に頑固の様だね。」

また来た。

と言うように、蝶は再び開いた襖を横目で見る。

本日三人目の来客は、初めて出会う男だった。

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