「こいつは暫く様子を見る。いや、本当のことを言うまで監視する。」

「はぁ。でも、蔵は先客がいますよ？」

「…そうだったな。」

土方は軽く舌打ちすると、腕を組む。

どうやら、男を監視する場所を考えているらしい。

「いや、蔵にする必要は無い。俺には、女に手荒な真似は出来ん。」

そんな土方に反論したのは近藤。

"女"と言われた男…即ち、二人の前に座らされた男は、むすっとした顔で小さく舌打ちした。

女である事を認めたという印足るものだった。

「え？女だったんですか？」

「気づいてなかったのかよ。」

「やすやすと気付かれてたまるかい。」

「それから近藤さん、んな甘いこと言ってられねえだろ。」

「侍たる者、女子供に手を挙げるなど以ての外だ。これだけは譲れない！」

「…ったく、頑固なのは変わんねえなぁ。」

断固として頭を縦に振らない近藤に折れたのか、土方はくっと笑った。

笑うと更に華やかな顔立ちが目立つ男に、近藤もまた笑って返す。

そんな二人を、女は何も言わずに、ただじっと見つめていた。

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