震えないように、泣かないように

店長の趣味で揃えられたこの店の食器はどれも可愛くて、ひたすらお皿を洗って拭くだけのこの時間帯も、自然と顔がほころぶ。ひそかに好きな時間だった。

　「え、まどちゃんって九州出身なんすか！？　だんだん寒くなってきたけど大丈夫っすか、東京の冬って結構寒いんすよ！　てか雪って、見たことある？」

　……ただし今日に限っては、そんな静かな楽しみもお預けをくらっている。

　「えっと……九州でも雪は降りますよ……」

　「えええっ！？　そうなの！？」

　前回の週末は悲惨な姿で出勤してきたくるみさんも、今日はいつもの元気を取り戻して、一緒に裏方の仕事を担当している。ううん、もしかしたらいつもよりも騒がしいかな……。

　さえこさんはホール担当、わたしはキッチン担当で、くるみさんはどちらも担当できるオールラウンダーだ。ここのお店のバイト募集の貼り紙を見て、「キッチンだけでも大丈夫ですか？」と店長におそるおそる尋ねたわたしとは、天と地ほどの違いがある。器用な人なのだ。

　「あの……」

　「うん？」

　くるみさんは、人懐っこい笑顔を私に向けた。目尻はいつもきゅっと持ち上がっていて、口角も自然な角度で上を向いている。気を抜くと眉も口角も下がりっぱなしのわたしとは大違い。

　「声、ちょっと大きいかも……です。表に響いちゃうかも」

　「あ、そうっすね」

　む、と口を尖らせて真面目な顔を作ろうとしているくるみさんは、嫌味もなく素直なひとだと思う。二日酔いで出勤したり、バイト中の私語が多かったりする不真面目さが玉に瑕だけれど。

　「もうバイトには慣れた？」

　「え……」

　きゅ、と目尻に皺をつくって問いかけるくるみさんの目はあたたかい。

　「そう……ですね。レシピもだいたい覚えましたし。なんとなく、仕事のリズムも掴めてきた気がします」

　「うん、なら良かった。心配なことがあったら、すぐ頼ってくれていいっすから」

　「はい……。ありがとうございます」

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