下界に足を踏み入れた途端、視界がくらりと歪んだ。

　攻撃されたのかと身構えたが、そうじゃなかった。

　青と緑。

　フルアーマー越しですら、空気が澄んでいるのがわかる。

　暖かで穏やかな風が装備の隙間から入り込んでくる。

　ヨルはふらふらと一歩を踏み出し、ぎょっとして足元を見た。

　土と下草の、柔らかな感触。

　貴族の庭園にあるような本物の草花だ。

　そんなものが、地平の果てまで続いている。

　ヨルはまた、空を見上げた。

　天井のない、抜けるような青空。

（ああ、やっぱり……）

　ヨルの胸を多幸感が満たす。

（私は、間違っていなかった）

　ミレヤ様は怒っていらっしゃらない。

　むしろ祝福してくださっている。

　こんな世界に、導いてくださったのだから——

　まさに天にも昇る心地で、ふらふらと歩く。

　その時だ。

　視界の隅に人影が見え、ふとそちらに視線を向けた。

　——なんだ。

　一目で手練れの集団だとわかる。

　この距離まで接近に気づかないなんて、ヨルらしからぬ失策だ。

　一瞬で緊張感が高まり——

「動くな！」

　男が何事かを叫んだ。

　意味はわからなかったけれど、どうやらヨルにではなく仲間たちに向けられたもののようだ。

　今まさに飛びかかってきそうな姿勢で硬直している。

　ヨルも大剣の柄を握った格好で固まった。

　——なんだ。

　女の中に一人、危険な者がいた。

　ヨルのパーティにいてもやっていけそうな佇まいをしている。

　そんな女が、武器を構えてこちらの隙を窺っていた。

　無警戒でいていい相手ではない。

　それなのに——

　ヨルの視線は、武器も構えず棒立ちしている男に向けられていた。

　——なんだ。

　男が武器を手放した。

　どうやら争うつもりはないらしい。

　きっと彼らは、ダンジョンに用があったのだろう。

　先遣隊がやられ、本隊が動いた。

　そんなところだろうか。

　小声で何かを言いかわし、他の連中も武器を手放す。

　これ以上ないチャンスだった。

　この距離で、相手は無手。

　地の利もこちらにあった。

　——なんだ。

　しばらく無言で睨み合ってから、ヨルはふと、大剣の柄から手を離した。

　キョロキョロと辺りを見回す。

　手近な木に手を伸ばし、枝をちぎった。

　足元の石を拾い、くるりと背中を向ける。

　それから悠々とした足取りで、ゲートに向かった。

　——なんだ。

　ゲートを越えると、薄暗い通路が。

　仲間の姿はない。

　戻っていろと言ったのはヨル自身だ。

　——なんだ。

　振り返らない。

　振り返れない。

　悠々とした足取りは、すぐに早足になり、やがて駆け足に——

　——なんだ、なんだ、なんだ。

　そして枝と石を投げ捨てて、全力で走り出した。

　——なんなんだ、あの化け物は！

　裏ボス。

　ジョークだったはずのその言葉が、ヨルの頭の中で反響する。

　階段を駆け上がり、勢いのままに天井に激突した。

　ボールのようにバウンドしながら、ボス部屋に転がり込む。

「お、お姉様っ！？」

　カッシの慌てた声。

　ゴロゴロと転がりつつ、その勢いすら利用して出口へと向かう。

「おい！　逃げるぞ！」

「え？　でも、お肉が……」

「そんなものは捨ておけ！」

　ヨルが人前で——

　いや人前に限らず、これだけ取り乱すのは人生で初めてのことだった。

　物心ついたころから聖女として。

　その立場を捨ててからも、それまで以上に己を律し続けてきた。

　そんなヨルの狂乱ぶりに、仲間たちもパニックになる。

　彼らは荷物もろくにまとめず、ヨルの背中を追って、危険なダンジョンの中に逃げ去っていった。