Ⅶ

　若者は、しばし目をとじて、話を整理しました。生き返ったばかりで、まだ頭が追いつきません。

「つまり、ここは魔術師のかくれがで、きみはその魔法を使って、おれを生き返らせてくれたのか？」

「ええ」

　ひとつ疑問がうかびました。

「きみはなぜ、おれを生き返らせてくれたんだ？」

「あなたを食べたことで、あなたの気持ちや記憶が、わたしの中に入ってきたの。あなたの、生きたい、もう一度恋人に会いたい、という強い思いを感じて、生き返らせようと思ったのよ。それに――」

「なんだ？」

「あなたの記憶と、わたしの記憶をてらし合わせて、真実がわかったの。あなたは殺されたのよ」

　魔物は、真実を告げました。

「あの山くずれは自然災害や事故じゃない。しくまれたことだったの。わたし、見たのよ。あの日、脱皮のすぐあとで、トンネルで休んでいたとき。すきまから、外をながめていたの。あなたの主人が、火薬に火をつけていたわ。そのときは、発破（はっぱ）作業をしていると思ったの。なにかのミスで、あなたが取り残されてしまったのかと……でも、あなたは、火薬のことを知らなかった。それに、変だったのよ。火をつけるとき、

　そのひと、笑っていたわ」

「……どういうことだ？」

「あなたの主人が、火薬をしかけて、あなたを生き埋めにしたんだわ。理由は、おそらく――」

「あの子をうばうため！　そのために、おれを！」

　若者はカッとなり、目が血走りました。しかし、いかりをおさえました。

「いや、それより、あの子が心配だ。おれが守ると言ったんだ。すぐに行かないと」

「それがいいと思うわ。でも、聞いて。あなたに伝えなければいけないことが、２つあるの」

　魔物のいう１つめは、このようなことでした。

「生き返らせたといっても、今のあなたは、本当の人間じゃないの。土で体を作った、土人形よ。今のままでは、食べることも、老いることもできないわ。術者が死ぬまで死ぬこともできない、不老不死のまがいものなの。本当の人間になるには、しんせんな人間の体を使って、もういちど反魂の秘術を行うしかないわ。人間を殺して、その血肉をうばうの」

「そんなことできない！」

「あなたの主人を殺して、その体を使えばいいわ。あなたを殺そうとした悪い人だもの。あなたは、わたしにわが身をくれた、優しい人よ。あなたが生きているほうが、ずっといいわ」

「主人を……！」

　若者の目に、いかりの炎がふたたび燃えました。それは、復讐の色をしていました。

　２つめは、このようなことでした。

　魔物は「言いづらいことなんだけど……」ともじもじしてから、「ごめんなさい！」と頭を下げました。

「あなたを生き返らせるのに、とても時間がかかってしまったの。反魂の術は、ただでさえ時間がかかるのだけど、ふなれなわたしがやったから、何度も失敗してしまって」

「そうか、半月か……ひと月くらいか？」

「ここには時計もこよみもないから、人間の数え方はできないけれど。夏と冬がひとまわりか、３まわりはめぐったような……」

「１年か、３年だって！」

　若者はおどろいて、さけびました。

「そんなに長い間、おれのために反魂の術を？」

「えっ？」

　魔物は、目をぱちくりさせました。

「生き返らせてくれて、どうもありがとう。時間なんかかまわないさ。もういちどあの子に会えるのなら。あの子もそう思ってくれるはずだ。とはいえ、主人からひどいめにあっているかもしれない。急いで助けに行かないと」

「これを使うといいわ」

　魔物は、古い宝箱を差し出しました。

　その中には、３つの品物が入っていました。

　　　Ⅷ

　それは、ターバン、マント、バブーシュ（くつ）でした。

「アル・アラムの衣装かい？」

「ただの衣装じゃないわ。魔法の道具なのよ」

　魔物は、順番に説明し、若者にわたしていきました。

　１つめは、ターバンです。

「これは、どんな物でも出せるターバンよ。ほしい物を念じれば、どんな物でも取り出せるの。ただし、生き物以外」

「アル・アラムの伝説の正体か」

　若者は、ターバンをかぶりました。

　２つめは、マントです。

「これは、どんなすがたにもなれるマントよ。このマントをひるがえせば、どんな外見や服装にも変身できるのよ」

「おれが生きているのを主人に知られたら、また命をねらわれるかもしれない。あの子に会うまでは、変装して行こう」

　若者は、マントを身につけました。

　３つめは、バブーシュ（くつ）です。

「これは、どこへでも行けるバブーシュよ。このくつをはいて、かかとを合わせれば、いっしゅんで行きたいところへ行けるの」

「それなら、出口が埋まっていても、この洞窟から出られるな。あの子がいる町に行ける」

　若者は、バブーシュをはきました。

　３つすべてを身につけると、「すがたよ、変われ」と念じながら、マントをひるがえしました。

　すると、黒い布が若者の体をつつみました。

　タキシード、サスペンダー、ステッキ。顔にはガイコツのような白いメイク。魔法のターバンは、シルクハットに変わっています。

「バロン・サムデイの衣装だ。おれの祖国に伝わる死神なのだ。主人に死をもたらすのに、うってつけのすがただろう」

「西洋のマジシャンみたいね」

「そうだな、マジシャンのふりをしよう。市場には、いろいろな国の旅芸人が来る。主人は毎日、市場の見まわりをするから、そのときに近づいて、このシルクハットからへびや毒虫を飛びつかせ、かみ殺してやるのだ」

　魔物は、反魂の手はずを教え、魔法の粉をわたしました。

「わたしが、たくさん失敗してしまったから、少ないけれど。ちょうど、あと１回分あるわ」

「魔法の道具と粉をもらっていいのか？」

「ええ。わたしはいらないし、もともと人間の物だもの。あなたが幸せになるために使って。体を食べさせてくれた、せめてものお返しよ」

　若者は、お礼とお別れを伝えました。

　そして、バブーシュのかかとを合わせると、たちまち消えました。