とおい砂漠の国にあるという〈魔法の水差し〉。

　こすると魔神があらわれて、３つの願いを叶えてくれます。

　富、名声、永遠の美、真実の愛、不老不死。

　たとえ、死者をよみがえらせることだって――

　男は砂漠中を探しつづけ、とうとう、魔法の水差しを手に入れました。

　山のふもとの町にある、小さな古物店で見つけたのです。

　男の願いは、愛する女性を生き返らせることでした。

　彼女が天に召されてから、十数年がたっていました。

　男はそれを自分の国に持ち帰りました。

　その夜、彼女の墓をほり返しました。

　棺は土に還り、彼女はすっかり骨になっていました。

　彼女の骨を、赤いじゅうたんにつつんで、家に運びました。

　男は、へやの中央にじゅうたんを広げ、だんろに火をつけました。彼女は寒がりだったのです。

　土にまみれて茶色い骨を見下ろします。

　骨になっても彼女はかわいらしい、と思いました。

　水差しをこすると、そそぎ口からけむりが立ちのぼります。

　そして、砂漠の魔神があらわれました。

　異国の言葉を発したようですが、ふしぎと話が通じます。

　魔神は男に、３つの願いをたずねました。

　男は、彼女を生き返らせてくれと言おうとします。

　しかし、茶色い骨を見つめて、口をつぐみました。

　彼女は、永い間安らかな眠りの中にいるのだ、と思ったのです。

　それを起こすのは、彼女にとってよいことだろうか？

　彼女を生き返らせたいのは、なんのためだ？

　ぼくが、彼女にもう一度会いたいからだ。数時間でも数分でも数秒でもいいから、会いたいからだ。

　もうひとつ、「愛している」「ありがとう」と伝えたいからだ。

　どちらも自分のためだ。

　そのために、彼女の永遠の眠りをさまたげるのか？

　彼は、ぼろぼろと涙をこぼしました。

　もう一度会えたら、もちろん、彼女もよろこんでくれるだろう。でも、彼女がぼくだったら、そんなことをするだろうか？

　彼女は、歩みよる死を覚悟し、準備をし、受け入れたのだ。

　苦しみの中にいるのに、ぼくを思って、せいいっぱいの笑顔で旅立ってくれた。

　自分の身勝手のために、それをもう一度させるのか？

　よみがえらせなくても、彼女はいつでも、心の中にいるのだ。

　あらためて伝えなくても、愛していることも、感謝していることも、彼女は知ってくれていた。

　別れぎわにも、生きている間も、何度も言ったんだ。

　彼は声をしぼり出しました。

「……死後の世界でも来世でもいい、もう一度彼女に会わせてくれ」

「わたしの魔力が使えるのは現世のみだ。その願いは叶えられない」

　では、どうする。

　彼女の思い出のすべてを忘れないようにしてもらうか？　風化も美化もしないように。

　いや、また自分のことばかりだ。

　彼は、ぼたぼたと涙を落としました。

　彼女なら。

　彼女が３つの願いをあたえられたなら、きっと世界のことを。

「この世界から、病気をなくしてください」

「病と生き物とは、切っても切りはなせない。病をなくすには、病にかかるすべての生き物を滅ぼすことになるが、それが願いか？」

　男は、あわててことわり、考えます。

「いや、だめだ！　では……では、青銅痘（せいどうとう）を治す方法を、人間にあたえてください。彼女が死んだ流行（はや）り病なんだ」

「よかろう」

　魔神は奇妙な呪文をとなえ、「のこり２つだ」と言いました。

「この世界から、戦争をなくしてください」

「戦争と人間とは、切っても切りはなせない。戦争をなくすには、すべての人間を滅ぼすことになるが、それが願いか？」

「い、いや、だめだ。では……では、世界中のみんなの心に、今より少しだけ、優しさをあたえてください」

「優しさ？」

「少しでいいんだ。たとえば、友人に親切にするとか、そういうこと。彼女は優しい人だった。彼女がいた証をのこしたいんだ」

「よかろう……のこり１つ」

　最後の願いは何にする。

　彼女なら、きっと昔話のアラジンのように。

「きみに自由をあたえるよ」

　魔神は、ひどくおどろきました。

　目をむき、さけびます。

「本当か⁉　いや、聞き返さないぞ。ひるがえされたらこまるからな――自由だ！　ありがとう。ありがとう、わが友よ‼」

　水差しを飛び出て、だんろのけむりとともに、えんとつから夜空に舞い上がりました。そして、風のようにどこかへ吹き去りました。

　あとには、変わらぬ彼女の骨と、たおれた水差しがのこっていました。

　その後、世界がどう変わったのか、彼の願いは人間にとって意味があったのか、男は知りません。

　彼女の安らぎをいのるために出家し、荒野で暮らしました。

　孤独な修道につとめ、世間とかかわらなかったのです。

　いのりのほかは、畑をたがやし、生計のための手仕事をしました。わずかな休みの時間には、絵を描いたり、皿を作ったりしました。

　彼の作品には、いつもおなじ女性が描かれていました。

　それは、亡き妻だといいます。

　その彼も、とうの昔に亡くなり、妻とおなじ墓の中でねむっています。

　彼には新しい妻も子どももなく、身よりがありませんでした。

　晩年は、身よりの者ではない、ふしぎな異国人がどこからかあらわれて、彼の世話をしていたといいます。

　おしまい。