むかし、そそっかしいけど気のいいきつねがいました。

　きつねの住む山にはお稲荷（いなり）さまがあって、町の人々がお参りに来ます。

　おそなえの油あげやまんじゅうを食べようと、きつねはよく稲荷に行きました。

　人間たちを見ていると、まいばんお参りに来る娘がいることに気がつきました。

　その娘は、人々の中でいちばんみすぼらしい格好です。しかし願かけのためではなく、一日無事にすごせたことを、お稲荷さまに感謝しに来るのです。

　秋になり、夜はずいぶんと冷えますが、うすい麻（あさ）の着物のままで、ぼろぼろのぞうりをはいています。

　――おれはふかふかの毛皮があるから、冬でもあたたかだが、人間はさぞかし寒かろう。けれど、あの娘が寒そうなようすを見ると、なんだかおれまで寒いようだぞ。

　手を合わせる娘の指先が、寒さで赤くそまっているのを見ると、きつねのむねがぎゅうっといたみました。

　娘に恋をしていたのです。

　あの娘に、寒い思いをさせたくない。そう思いました。

　あたたかく暮らせるようにしてやりたいなあ。そうだ、人間に化けて、あの娘といっしょになろう。

　人間の世界では、銭（ぜに）があれば、あたたかく暮らせるのだ。人間がおさい銭（せん）箱に入れているものだ。木（こ）の葉（は）を変えても、もとにもどってしまうから、人間の仕事をして銭をかせごう。てはじめに、たんとかせいで、よめいりのしたくをするぞ。

　きつねはさっそく人間の男に化けてみました。何度も人間を見ていたので、うまく化けられました。人間の言葉もおぼえています。

　その晩、お参りに来た娘に、男のすがたで話しかけました。

「もうすぐ、おまえがこごえないようにしてやろう。待っておいで」

　つぎの朝、きつねは町に下りて、人間の仕事をしようとします。

　でも、きつねはきつねですから、人間の仕事はなにもわかりません。魚屋、大工、かじ屋、貸本（かしほん）屋、あめ屋、金魚屋……どこでも追い出されてしまいました。

　きつねはくたびれて、はらがへりました。

　はらぺこのきつねの目に、大好物の油あげが飛びこんで来ました。それは、とうふ屋の店先でした。きつねは、ならんでいる油あげやおからをばくばく食べてしまいました。

　店主が出て来てどなります。

「おい、なにしやがる！　まあいいや、代金をおくんな」

　きつねはどなられて飛び上がりました。銭をわたそうにも、おどろくやらあせるやらで、木の葉を銭に変えられません。指の間から、木の葉がパラパラとこぼれました。

「なんだ、葉っぱなんかまいて。きつねみたいなやつだな。それより銭を出しとくれ。なに、持ってない？　てめえ、食いにげか！」

　店主は大声でひとをよびました。きつねはおそろしくなって、にげ出しました。

　人々に追われ、きつねは風のように町をかけました。

　もう追手が見えないことに気づかず、あわてて山に飛びこみます。

　あんまりおびえたので、両手をつき、四つ足でかけていました。それにも気づかず必死で逃げていると、ズドンと大きな音がして、地面にたおされました。むねが焼けるようにいたみ、まっ赤にそまっていきます。鉄砲（てっぽう）でうたれたのです。

　猟師（りょうし）がかけてきて、たおれている人間の男を見て、青ざめました。

「すまねえ、きつねに見えたんだ！」

　猟師は何度もあやまりながら、手当てをはじめました。その手つきはあざやかで、きつねは、うでのいい猟師だと思いました。

　そして、最後の力をふりしぼって言いました。

「もういい。おれは死ぬ。肉や肝（きも）はおまえにやるから、たのみがある。山の稲荷に、まいばん来る娘がある。おれが死んだら、毛皮をえりまきにして、その娘にわたしてくれろ……」

　いきたえると、人間のすがたから、もとのきつねにもどりました。

　猟師はたいそうおどろきましたが、きつねの言ったとおりにしました。稲荷で娘を待ち、毛皮のえりまきをわたしたのです。

　娘は、先日の男はやはりお稲荷さまの化身（けしん）だったのだと思い、いっそうお稲荷さまに感謝しました。

　そして、えりまきを大切に使いました。それは、首だけでなく、うでやせなかまでをふかふかとおおいました。それから娘は、冬でもあたたかで、こごえることはありませんでした。

　ふしぎなのは、娘がえりまきを巻いていると、ときどき風もないのに毛なみがそよそよとなびくのです。人々は、「さすがお稲荷さまのえりまきだ」とありがたがったということです。

　おしまい。