賽（さい）の河原（かわら）は、三途（さんず）の川の下流にあります。

　灰色の霧（きり）の中で、たくさんの子どもたちが石づみをしています。

　親より先に死ぬことは、親不孝の罪だそうです。自分の背丈まで石をつめば、それがつぐないとなり成仏できるのです。

　幼い子どもたちは、けんめいに石をつみますが、少しつむと鬼たちが来て崩してしまいます。そのくり返しで、子どもたちは毎日泣きながら石をつまねばなりません。

　昔から、令和の今までつづく、賽の河原の光景です。

　子どもの中にひとり、変わり者の少女がいました。

　10歳くらいで、河原では年上です。

　しばらく前にここに来てから、石をつまずに、ずっとぼんやりしていましたが、ふいに上流のほうへ歩き出しました。

　１匹の鬼が気づいて、ついていきました。石をつんだら崩すためです。

　一寸先も見えない霧の中を、川にそってどんどん進みます。小さな丸い石が、大きな角ばった石に変わっていきます。

　河原の上流側に着くと、少女は、大きな四角い石を持ち上げました。

　両手でやっと持ち、よろけながら下におきます。

　しかし、つみません。

　ただ、大きな四角い石を横にならべています。つぎの石も、そのつぎの石も、そのつぎも……

　よほど楽しいのか、ニヤニヤ笑いながら。ニヤーッと笑う顔を見て、鬼はぞうっとしてしまいました。

　石をつまないと成仏できないと、鬼が何度教えても、顔も上げずにならべるばかりです。

　少女は石をならべつづけ、より上流へ向かいます。

　変わり者が石をならべて遊んでいるのだ、もうほうっておこう。鬼はあきらめて、もとの河原へ帰ってしまいました。

　鬼はそれでもときどき、少女が石をつんだかと上流を訪れましたが、いっこうにつむ様子がないので、やがてまったく訪れなくなりました。

　永い年月が流れました。

　賽の河原では、子どもたちも鬼たちも、年を取らずにそのままです。

　ある日、あの少女がふらりと下流にやってきました。

　例の鬼は、変わり者の少女がいたことを思い出しました。

　少女は子どもたちを集め、上流につれていきます。子どもたちはふしぎそうについていき、鬼たちもあとにつづきます。

　霧をぬけると、河原の石がひとつもなくなって、地面が見えていました。

　そこに、巨大なピラミッドがそびえ立っていました。

　どれほど大きいかというと、てっぺんはくもり空をつきやぶって、見えないほどです。

　みんな、目と口をまん丸くしました。

　いちばんおどろいたのは、あの鬼です。石をならべていたのではなくて、この１段目を作っていたのか……‼

　少女が子どもたちに言いました。

「ただのピラミッドじゃないよ。まん中に階段があるだろ。古代マヤ文明の神殿ピラミッドだよ。大きいから、みんなでのぼっても大丈夫。階段をのぼって、空の上の天国に行けるよ。みんなで天国に行こう」

　鬼はまたおどろきました。

「おまえ、口がきけたのか」

「うん。計算でいそがしくて、しゃべるひまがなかったけど」

「笑っていたのはなぜだ」

「完成が楽しみすぎてさ」

　子どもたちが階段をのぼって天国につく前に、この巨大な建造物を崩せるだろうか。思案する鬼のとなりに少女が立ちました。小さな少女は、大きな鬼を見上げて言いました。

「あんたたちもおいでよ。毎日、子どものつんだ石をこわしてばっかりで、つまんないだろ」

「おれたちも、行っていいのか」

「知ってるよ。あんたたちがつみ石をこわすとき、くずれた石で子どもがけがをしないように、気をつけてこわしてること」

　少女は鬼の手を取って、階段をのぼりはじめました。

　そのあとを、子どもたちがとびはねながら、そして鬼たちがおずおずとのぼっていくのでした……

　おしまい。