むかしむかし、神さまは、おろかな人類を滅ぼそうと思いました。

　しかし、せっかく作った人類を滅ぼすのは、おしくもありました。

　のこすか滅ぼすかを決めるために、天使たちを下界につかわしました。天使たちは下界を飛びまわり、人間が善か悪かを探ります。

　そんな中、ある天使が人間の娘に恋をしました。

　天使は神さまも使命もすてて、娘と結婚しました。そのまま、娘の村で暮らしはじめました。

　天を下（くだ）った天使は、堕天使（だてんし）とよばれます。

　堕天は、神さまへのうらぎりです。仲間の天使たちはいきどおりました。

「天使のはじさらしめ。神さま、やつが天界にもどれないように、つばさをもぎ取りましょう」

「その必要はない。ほうっておくがよい。人間とともに下界で生きるうち、人間になりきって、飛び方を忘れてしまうのだから」

　数年が流れました。

　堕天使は畑しごとをして、人間として生きていました。

　妻との間に、ふたりの子どもが生まれました。子どもたちは父の正体を知らず、のびのびと育っています。

　毎日畑をたがやすのは、気持ちがいいものです。

　自分で小麦を作り、妻がパンを焼きます。村の人たちが、野菜をおすそわけしてくれます。そのどれもがおいしいのです。

　堕天使は、つつましくも幸せに暮らしていました。

　しごと終わりに、夕焼けに染まる村を見ると、思うのでした。

　人間には、悪い人もいるけれど、いい人もたくさんいる。醜いところもあるけれど、美しいところもたくさんある。神さまは、わかってくださったのだ。この村の親切な人たちや、美しい小麦畑を消しさるなんて、そんなことをなさるはずがないもの。

　ある休日、堕天使は子どもたちをつれて出かけました。

　妻のおじさんの牧場に、あひるを見に行くのです。

　あひるのむれは、低い柵（さく）の中で飼われています。子どもたちはかわいいと大よろこび。

　姉が牧場主にたずねます。

「とんでにげないの？」

「あひるは飛べないのさ」

　白いあひるのむれの中に、１羽の茶色い鳥がいます。弟が指さしました。

「あの、茶色い鳥もあひるなの？」

「あれはカモだよ」

「カモもとべないの？」

「カモは飛べるよ。でも、飛ばないようにする方法があるのさ」

「いたいことするの？」

　子どもたちが顔をくもらせると、牧場主は指をふりました。

「そんなことしないよ。もっとかんたんさ。ただ、あひるといっしょに飼うんだよ。あひるといるうちに、自分もあひるだと思っちまうのさ。飛べることを忘れて、飛べなくなるんだ。けだものはばかだからな」

　姉はうなずき、弟は首をかしげました。

　堕天使は、そんな子どもたちを、ほほえんで見守っていました。

　その夜中のことです。

　堕天使は、むなさわぎがして目を覚ましました。

　外に出ると、空の天井が真っ赤に染まっていました。

　堕天使は、神さまが結論を下したとさとりました。

　滅びの日が来たのです。

　神さまは、巨大な隕石（いんせき）を落として、人間を滅ぼすつもりでしょう。かつて、ふたつの都市を滅ぼしたように。

　しかし、と彼は思いました。わたしの大切な妻と子どもたちを死なせるものか。

　堕天使は家に入って、眠る妻と子どもたちのひたいに口づけました。

　ふたたび外に出ると、ねまきをぬいで、服の下にかくしていた、大きなつばさを広げました。

　真っ白なつばさは、真っ赤な空の下で、紅（あか）くかがやきました。

　堕天使はふわりと飛び立ちました。

　そして、真っ赤な空を目がけて一直線に飛んでいきました。

　目を覚ました幼いむすこが、まどからそれを見て、外に出ました。

　堕天使は飛びながら考えました。

　神さま。父なる神さま。あなたは、わたしが飛べなくなったとお思いでしょう。それはまちがいです。飛ぶ者が、飛び方を忘れることなどありません。愛する妻や子とともに生きるために、飛ばなかっただけなのです。その家族を守るために、わたしはふたたび飛ぶのです。

　堕天使はどんどん速く飛び、顔はひび割れ、くちびるが切れて血が流れました。空の上はひどく寒く、流れた血が凍ります。

　もっと速く速く飛び、つばさからは火が出ました。それでも、堕天使は飛びつづけました。

　その軌跡（きせき）は、まるでひとすじのほうき星のようでした。

　天からの隕石がせまります。

　堕天使の何十倍もの大きさの、炎の玉です。

　そこに、正面からぶつかりました。

　とてつもない速さでぶつかったので、隕石も、堕天使も、粉々にくだけ散りました。

　そのかけらは、天国に降りそそぎ、銀色の雲をつきやぶりました。隕石を放つ大砲もこわしました。

　天国は穴だらけで、めちゃめちゃです。

　天使たちはその修理に大いそがし。とうぶん、人類を滅ぼす用意はできそうにありません。神さまは、しかたなしに、ひるねをはじめました。

　下界では、かけらは無数の流れ星になりました。

　夜空をうめつくすほどの流星群です。

　あまりの明るさに、人々はみな起きて、「空が火事だ」「この世のおわりだ」とおびえました。

　ただひとり堕天使のむすこだけが、父の飛び去った軌跡を、しずかにながめていました。

　父の正体と、その行いについて考えながら、ずうっと、ながめていました。

　おしまい。