ある国に、王さまと若い王子さまがいました。

　王子さまが年ごろになったとき、王さまは、どんな娘と結婚したいか聞きました。

　王子さまは「心の美しい娘」と答えました。

　王さまは、国でいちばん心の美しい娘を見つけようと言いました。

　しかし、王さまはこまりました。

　心は目に見えません。どう選べばいいのでしょう。

　国でいちばん物知りの老人にたずねると、「心の美しい者は、草花を愛するものです」と答えました。

　そこで、王さまは、花束くらべをひらくことにしました。

　国の娘みなに、花束をつくってお城に集まるよう、おふれを出しました。

　いちばん美しい花束の娘を、花嫁に選ぶのです。

　年ごろの娘は、花屋や野原（のはら）へいって、思い思いの花を探しました。

　花束くらべの日がやってきました。

　色とりどりの花束をかかえて、国中の娘が集まりました。

　王さまと王子さまは、順番に花束を見ていきます。

　すみれ、ばら、ききょう、ゆり、りんどう……名もない野の花を抱いた娘もいます。どれもとても美しいものです。

　王さまは、またこまりました。

　どの花束も美しく、いちばんを選べません。

　王さまと王子さまは、最後の娘の前にきました。

　お城からいちばん遠い、へんぴな田舎（いなか）からきたその娘は、花束を持っていませんでした。

　王さまが失格にしようとするのを、王子さまが止めました。そして、どうして花束を持っていないのか聞きました。

　娘は答えました。

「おらの村にはめんこい花がうんとあるけんど……切るなんてかわいそうで、できなかっただ」

　王子さまは、この娘を選びました。

　しかし、王さまは、こんな田舎娘が姫になるのはゆるせません。

　おふれに背いた罪人として、家来（けらい）に、田舎娘の首をはねさせました。

　死体は、国はずれの荒れ地にある、深い谷に埋められました。そこは、罪人が埋められるので、“罪の谷”とよばれています。

　王子さまは悲しみ、毒をのんで死にました。

　自殺者もおなじく、“罪の谷”に埋められました。

　その後、荒れはてた“罪の谷”に、美しい花畑が咲いていると言った墓ほり男がありましたが、彼はいつでもよっぱらっていたので、本当かどうかはわかりません。

　おしまい。