むかし、緑ゆたかな王国がありました。

　王さまにはお妃さまと、小さなお姫さまがありました。

　あるとき、お妃さまが死に、王さまは新しいお妃さまをもらいました。

　やがて妹が生まれます。

　新しいお妃さまは、自分の産んだ娘を世継ぎにしたいと思いました。

　そこで、兵士長にお姫さまを殺すように命じました。

　兵士長はお姫さまを森につれていきましたが、殺せず、

「お妃さまがねらっています。身分をすて、ふつうの娘として生きるのです」

　と、にがしました。

　そして、お妃さまには「お姫さまは森のおくの、底なし沼にしずめて殺しました」と言いました。

　お妃さまは王さまに「お姫さまはあやまって、底なし沼に落ちて死にました」と言いました。

　王さまは悲しみのあまり、病にたおれて死んでしまいました。

　お姫さまは、暗い森を歩きつづけました。

　ドレスのすそがやぶれて、くつがぼろぼろになったころ、村にたどり着きました。

　子どものいない老夫婦が、お姫さまをたいせつに育ててくれました。

　お姫さまは、優しく美しい娘に育ちました。

　みなに親切にしたので、みなに愛されました。

　しかし、こまりごとがありました。

　畑がやせて、作物が育たないのです。それに、日照りがつづき、土がカラカラにかわいています。

「このままじゃ、食べ物がなくなって、みんな飢えてしまうわ。どうしたらいいのかしら」

　いっぽうお妃さまは、王さま亡きあと、ぜいたくざんまいに暮らしました。

　お妃さまのおしゃれと遊びのために、たくさんのお金や食べ物がむだづかいされました。

　その自分勝手に怒り、大地は干上がりました。

　緑のない大地には、空は雨をふらせてはくれません。

　お妃さまは、山のふもとの草原に出かけました。

　大地にあやまるためです。

　草原は砂漠になっていました。

　お妃さまがあやまっても、大地はゆるしません。

　どうしたら緑をもどしてくれるのか聞くと、こう答えました。

「方法はひとつだけある。太陽が３度しずむまでに、この砂漠を、姫の生き血でうるおすがいい」

「砂漠の広さもの血を流したら、わたくしの娘は死んでしまう！」

「姫の血でなければ、王国は滅びるだろう」

　お妃さまは「それだけはおゆるしください」とたのみましたが、大地はだまって、もう答えませんでした。

　お妃さまは魔法使いを集めて、いろんな魔法をかけさせましたが、ききめはありません。

　お妃さまは娘を抱きしめました。

「この子を死なせるもんですか！」

　幼い姫が言いました。

「おかあさま、わたくしのやくめです。たみのためなら、こわくありません」

　でも、小さな体はぶるぶるふるえていました。

　ふたりは抱きあって泣きました。

　とうとう３日目です。

　砂漠のまわりには、人だかりができています。

　国中から、心配して見にきたのです。

　砂漠のまん中に、妹姫はひざまずき、兵士長が剣（つるぎ）をふり上げた、そのときです。

　人だかりから、ひとりの娘が進み出ました。

　なんと、死んだはずのお姫さまです。

「わたしもこの国の姫です。わたしの血でも緑がもどるでしょう」

　そう言うと、剣を取って、自らの手首を切りつけました。

　血があふれました。

　お姫さまの血は、澄んだ水のように、きらきらと透きとおっていました。

　陽（ひ）を浴びて、うでをつたい、さらさらと流れ落ちました。

　血をしたたらせながら、ゆっくりと砂漠を歩きます。

　大地を清め、うるおすように。

　砂漠中を歩き終えたとき、お姫さまはたおれて死にました。

　すると砂漠から新芽が芽ぶき、もとの草原にもどりました。

　草原から、山へ、町へ、緑が広がっていきます。

　お妃さまは改心して、心から涙を流しました。

　妹姫も、兵士長も、魔法使いたちも、見物人も、その場にいた人はみな、涙を流しました。

　家に帰って、お姫さまの話をしました。

　話は王国全土に広まりました。

　老夫婦も、村人たちも、お姫さまと会ったことのない人々も、涙を流しました。

　王国のみんなが泣きました。

　涙は霧となって空へのぼり、雲をつくり、雨をふらせました。

　そしてむかしどおり、いえ、むかしよりずっと、緑ゆたかな王国となりました。

　おしまい。