彼との電話を終えて間もなく、南さんが、ランチの準備ができたと、私を迎えに来た。

私はアパートに帰る身支度をし、荷物をもって南さんと一緒に、南家に向かった。

「弥生ちゃん、おばちゃん、ジュース買ってくるから、中に入って待ってて」

南さんは私を1人残し、すぐ近くのコンビニに走って行った。

私は南さんの旦那さんを知らない。

だから1人で家の中に入るのが不安で、南さんを待とうと思ったが、なかなか帰って来なくて、仕方なくインターフォンを鳴らした。

「こんにちは。お世話になっている、坂口弥生と申します」

スピーカー越しに挨拶をすると、

「はいはい。鍵は開いてるから、入っておいで」

と返事が返って来た。

私が、恐る恐るドアを開けると、玄関先には、杖をついたおじさんが、私を待ち構えていた。

「弥生さん、どうぞ、どうぞ」

私はおじさんを見て、「あぁ…」と声を上げ固まった。

「私が、あつこの夫です。いつもチロルに来てくれてありがとう」

おじさんは、"チロルの家"にたまにいる、お手伝いをしている人だった。

その人が南さんの旦那さんと知り、私は驚いた。

「えーと……あの、南さんには、大変お世話になっています。今日はお招きいただきまして、ありがとうございます」

「堅苦しくしないで、今日は、いっぱいおしゃべりしましょう……ささっ、中に入って」

おじさんは、優しい笑顔で招き入れ、家の中を案内した。

南さんの家は、廊下はバリアフリーで広々し、中庭が見渡せた。

その中庭では、チロルが尻尾を振って、こっちを見ている。

太陽の日差しが差し込み、日向ぼっこが気持ちよさそうな家だった。

「マスターのお家も新しいけど、南さんのお家も新しい家の匂いがしますねぇ」

「分かるかい？先月引っ越したばかりの新居じゃ」

「へぇー、素敵ですね」

「輝の家は、いつか家族ができた時の事を考えて、2階に子供部屋が3つもある。だが予定は全くなくて、物置になってるがねぇ……ハハハ」

おじさんは高笑いをした。

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