お父さんの知り合いだという人のお店は商店街の中にあった。

オシャレなお店というより町のお菓子屋さんという感じのお店だ。

昔から長年やっているような貫禄がある。

「ボロいでしょ？」

………………。

それ、お店の前で言っちゃうの？

歴史があるって言ってくれないかな？

凄く失礼だと思う。

「見た目通りに昔からあるらしいよ。親の洋菓子店を引き継いだらしい」

「いい話だね」

「中に入るよ」

自動ドアが主流になってきているが、ここはドアを開く度にカランカランと鳴るタイプらしい。

「いらっしゃいま……せ………えっ？久々な人が来店したなぁ」

レジに立っている人が、びっくりした表情で話しかけてきた。

黒髪の黒縁メガネとピンクのエプロン姿の男性。

お父さんより年上か？

年下には見えない。

「こんにちは。今日は残りある？」

「あるけど………………買いに来るなんて初めてじゃない？妻に用事でしょ？呼ぼうか？」

「そうだけど、終わったの？」

「終わった。今は中でコーヒー飲んでる」

「なら、呼んでくれると嬉しいな」

「ちょっと待って」

そう行ってお店の奥へと消えていく。

「凛、ちょっとおいで」

お父さんは手招きをして、ショーケースの中を指差す。

そこには数は少なくなっているが、ケーキが並んでいた。

ショートケーキやチョコレートケーキとシュークリームなど、定番なスイーツが並んでいる。

「どれが食べたい？麻矢にも買って行こうか。拗ねてるだろうし」

「ショートケーキとチョコレートケーキ」

「まぁ、そこら辺しか残ってないからね。あとは全部売れちゃったみたい。季節のスイーツは完売だね。ここの一番人気なんだ。残っているケーキをそれぞれ３つずつ買う？」

「そんなに食べれるの？」

「大丈夫でしょ。明日の朝と夜に食べれば」

なんか贅沢な感じがする。

「ごめん。呼んだけど、休息の時間だから接客はできないって。えっと？買うのかな？」

まさかのお断りだった。

えっ？と思っている私に対して、お父さんはニコッと笑った。

「相変わらずだね。まぁ、終わるまで待とうかな。ケーキ買うからここで食べてもいいかな？持ち帰りもしたいから保冷もお願いね。残っているケーキを３つずつ持ち帰りで、チーズケーキ２つはここで食べる」

「ハハッ、本当にごめんね。ここまで来てくれたのに申し訳ない。えっと、飲み物はコーヒーでいいかな？娘さんはジュースがいいかな？オレンジジュースならあるんだけど」

「コーヒー２つでいいよ。ここのテーブル使っていいかな」

お店の角に置かれているのは小さなテーブルだ。

ここのお店には飲食ができるスペースはないので、ちょっとした待ちスペースみたいなものだろう。

というか、お店はまだ閉店時間ではないのでは？

こんなところで食べてていいのかな？

「うん。スツールで申し訳ないね。あぁ、もう残りが少ないし、今日は終わりかな。先にお店を閉めちゃうよ。そっちのほうはゆっくり出来るでしょ」

そう言って閉店作業を始める。

外に出ていた看板とのぼりを片付けてドアにクローズを掲げる。

「なんか悪いね。まだ残っていたのに」

「少しだけだから。ご近所に渡せばいいし。ちょっと待ってね」

ご近所………………

それは嬉しい。

ケーキって特別なときに買うものだから。

「はい、どうぞ。ミルクと砂糖はお好みで」

チーズケーキ２つと、コーヒーが３つ。

おや？

コーヒーが３つ？

「俺もここで休憩するね。今日は一段と忙しくてさ。お昼ご飯を食べる時間もなくて。今日は何か特別な日だった？」

「特に何もないと思うけど。そういう日もあるよ。バイトは？」

「休み。あ………………そうだ。紹介しなきゃね。俺の娘の凛。短大２年。製菓学科に通っているんだよ。君の奥さんの後輩だ」

「えっ？そうなの？そっか、同じ短大に………………誠也君も同じってことは、親子揃って同じ短大に行ったのか」

「そうなるね」

「厳しいところに行ったね」

あの、ちょっと前に戻ってもいいかな？

後輩って言った？

えっ？

同じ短大だったの？

「うちの娘は耐えられるよ。あと、夢は大きく！」

「夢は大きく？確かに、それはいいことだね。競争率激しいからね」

ちょっと………………

最初に聞かなければならないことがある。

「あの？お名前を聞いてもいいですか？」

私がそう言うと2人は「あっ」と呟いた。