同じ志ではないと思う。

同じ場所にいるだけ。

だから相手が何を考えているかなんて分からない。

でも、どちらかが傷つけば、その痛みを敏感に感じる事はできる。

そうして助け合いながら、自分自身を奮い立たせているのかもしれない。

あなたとあたしは、同士…

目が覚めた時には、カーテンから漏れる明かりのお蔭で、部屋の中がハッキリと見てとれた。

シーツの色が焦げ茶色だった事に納得して、一瞬、呼吸を忘れていた。

…隣で、兄ミヤチが寝ている…

咄嗟に自分の身なりを確認した。

…これと言って変わったところは無い。

うつ伏せで、顔の半分を枕に埋めている状態。その寝息に、何だか安心を覚えた。

とても心地良い安心感。

もっと近くで感じたくて、仰向けのまま兄ミヤチにピタリと寄り添ったら、すごく、温かかった。

その温もりに包まれて、再び眠ってしまい……

次に目が覚めた時、隣に兄ミヤチの姿は無かった。

あの心地良い安心感に触れたくて…心が冷えた気がした。

凄く寂しかった。

…だからかもしれない。だから、起き上がった。

逸（はや）る気持ちを抑え、寝室を出てリビングへ向かう。

…だけど、兄ミヤチの姿は無い。

ここまで来たら悲しくなった。

寂しさを埋められない挙げ句、追い討ちをかけるように一人ぼっちとゆう状況。

何で居ないんだろ。

何で居てくれないんだろ。

理不尽と分かっていながら、そんな怒りすら芽生える。

今が何時か確認したくても、ここに時計らしいものが何もないから確認ができない。

ついには、虚しくなった。

とにかく顔を洗おう…それから着替えて、兄ミヤチに電話しよう。

頭で色々考えながら、洗面所の前で立ち止まった。

…―音が…聞こえる…

微かにだけど。

誰かがシャワーを浴びている。

そうゆう水の音が、微かに聞こえる。

誰か…なんて、一人しかいない。

ドアノブに手を当て、頬が少しだけ緩んだ。

寂しさがスーッと消えていく。

変わりに安心感で満たされていく。

ドアノブに手をかけたまま、反対の手でトントンと、扉を叩いた。

その中に居る人物と、とにかく会いたかった…顔を見なきゃ、納得してリビングに戻れない。

この理不尽な感情に、自分自身、戸惑いを感じながら、扉をノックし続けた。

だげど、当たり前に中から返答は無い。

だって、シャワーの音がまだ聞こえている。

あたしが扉を叩く音なんて、向こうには聞こえないのかもしれない。

…シャワーの音が止まるまで待とう。

そして、扉を背にその場へ座り込んだ。

三角座りをして、目を閉じる。微かに聞こえるシャワーの音にだけ耳を済ませた。

あたしが立ち上がったのは、それから少しして。

…―キュッ…と、蛇口を捻るかのように、シャワーの音が止んだ時。

トントンと扉を叩いた。

「……」

だけど返答が無い。

脆（もろ）く崩れた心は、得体の知れない不安に覆（おそ）われる……

ドアを開けて入ってやろうか――と目論（もくろ）むあたしの額（ひたい）に、

「イタッ！」

その扉が激突した。

「いぃ―…」

ドアの正面に向かって立っていたから、突然開かれた扉によって、額（ひたい）に衝撃をくらってしまった。

「あ、え…？ごめん」

ジンジン響く痛みに、額（ひたい）を両手で摩っていると、落ちてきた兄ミヤチの声に視線を上げた。

額（ひたい）を摩りながら睨むように見上げると、兄ミヤチがドアを押し退（の）けて出てくる。

「…大丈夫か？」

あたしの目線に合わせて屈み込むから、風呂上がりの洗い立ての香りが鼻を掠めた。

「痛い」

「悪かった…」

不貞腐れた声を出すと、兄ミヤチは困ったように笑う。

「こんなとこで何やってんだ？」

そう言って交わった視線。

「起きたら…居なかった…」

あたしの言葉が、どこか責めているような口調に聞こえるのは、寂しさを与えた兄ミヤチへの仕返しのようなもので。

「そうか…ごめんな？」

絶対悪くなんかないのに、ただあたしが勝手に不貞腐れてるだけなのに。

そうやって謝罪を口にするから―…

「悪かったって…」

何だか泣きそうになってしまう。

そんなあたしを、兄ミヤチが引っ張ってリビングへ連れて行ってくれた。

いつの間にか買って来てくれていた朝ご飯を一緒に食べて、

「学校行きたくない…」

今まさに、兄ミヤチが乾燥までしてくれていた制服に着替えた。

「あぁ、俺も毎朝思ってる」

独り言のつもりで落としたボヤキを、同じく制服に着替えた兄ミヤチが拾ってくれた。

「兄ちゃんには友達が居るじゃん…アイや森ちゃんだって―…」

スーツも似合うけど、兄ミヤチの制服の着こなしは天下一品じゃないかと思ってしまう。

「あたしには―…」

「俺が居る」

そんな言葉さえ、決まってしまうぐらいに。

あたしには—…“誰も居ない”

その思いは言葉になる前に、兄ミヤチによって遮られた。

そんな事を平然と言ってのける人なんて、出会った事がない…

例えば無人島に、一人取り残されたとして――

何でも良い、誰でも良い、何か一つだけ持って来て良いと言われたら…

あたしは迷わず、兄ミヤチを選ぶと思う。

食料よりも、道具よりも、兄ミヤチとゆう存在があれば、生きていける気がした。

二人で電車に乗り、学校へと向かった。

兄ミヤチが電車に乗る光景が、酷く新鮮に思える。

…もしかしたら、車で登校してるんじゃないか…とゆうあたしの疑問は、すぐに消し去られたのだけど…

電車を降りて学校が見える距離に近づくと、「朝から登校すんの初めてかも…」と、とんでもない事を当たり前のように呟かれた。

決して口には出さなかったけど、「だから留年するんだ…」と、胸の中で毒づいておいた。

「なぁ、スズ」

そろそろ校門が見えて来るって時に、兄ミヤチが立ち止まった。

学校に近づく度に増えてくる生徒達の数。あたしと兄ミヤチとゆう異様な組み合わせに、その視線が突き刺さる。

何も答えず、兄ミヤチに視線だけ返すと、

「悪かった」

いきなり謝罪の言葉を掛けられた。

「…何が？」

当然意味が分からないから、そう聞き返すしかない。

「先に謝っとく」

…なのに、これだ。

兄ミヤチとは、スムーズに会話が進まない気がしてならない…

「どうゆう意味？」

自然と眉間に皺が寄ってしまうのは、理解出来ないとゆう苛立ちから。

「先に謝ってんだよ」

「…だから、何で？　どうゆう意味？」

「スズに嫌われるかもしんねぇ」

「え…？」

「だから先に謝ってる」

全く質問の答えになっていない。

もはや会話するのが面倒臭いと感じてしまう。

「全然意味が分からない…」

「先に謝っとかねぇと、スズが口聞いてくれなかったら、謝りたくても謝れねぇだろ」

「…何それ、あたしに怒られるような事でもするの？」

冷たい視線を向けると、兄ミヤチは曖昧に笑った。

「…意味分かんない。謝るぐらいならやらなきゃいい」

「そうだな」

「もしそれで…あたしが口聞かないぐらい怒ったら、どうすんの…？」

「だから、今、謝ってる」

「……」

「そうなる前に謝ってんだろ」

「だから意味が分かんない…」

立ち止まって俯くあたしに、兄ミヤチも立ち止まったから、周囲に居る生徒達の好奇な視線を感じた。

…あたし達は決して、痴話喧嘩をしてる訳じゃない。だからそんな目で、そんな風に、見て行かないでほしい…

周囲の視線に、やりきれない思いが溜め息となり漏れる。

「…何がしたいのか、何を言いたいのかわからない…」

幾分、冷静に言葉を紡いだあたしに、兄ミヤチは自嘲的に笑う。

「俺のエゴなんだ…」

「エゴ？」

「あぁ、自己満足」

「…分からない」

「嫌われるって分かってても、やるんだから自己満足だろ」

「……」

「分からなくていい」

そう言って歩き出した兄ミヤチの、その背中を見ながら、寂しいような…悔しいよな…モヤモヤした気持ちになった。

理解しようと問いかけるあたしを、突き放すような言い草だったから…

あたし達は理解し合ってると…勝手に思い込んで、似た者同士だと信じて疑わなかった…

それを、“違うんだ” と言われた気がして、勝手に裏切られた気分になる。

「…スズ」

意図的に距離を空けて歩くあたしに、気づいているのかいないのか…振り返った兄ミヤチは、その“距離”に、困ったように笑った。

「先に行ってて」

勝手に冷え切ったあたしの思考は、そんな冷たい言葉を吐き出す。

「良いのか？」

「…良い」

目すら合わせられず、俯いて答えた。

やるせない溜め息が零れる…

今、自分が物凄く面倒臭い事をしてるって分かっている。

あたしが第三者なら、迷わず「そんな女なんて放っておけ」と思うに違いない。

「…スズ」

それなのに———…

「俺が良くない」

目の前まで近づいて来た兄ミヤチは、あたしの背中に手を回し、「一緒に行こう」と、背中を優しく押してくれた。

靴を履き替えて渡り廊下へと出ると、

「じゃあな」

その言葉に振り返った。

「…行かないの？」

てっきり兄ミヤチも教室へ向かうものだと思って、そんな疑問が漏れる。

「まさとがここに来る」

「…そっか」

そうゆう事なら一人で行くしかない…通り過ぎて行く生徒達に混ざって、兄ミヤチに背を向けた。

一度も振り返らなかった。

少しぐらい愛想を振り撒いておけば良かったかと…少しだけ後悔した。

離れていくあたしを、兄ミヤチは見ていてくれたんだろうか……

だとしたら、どんな思いで……

もしかしたら…振り返った先に、その姿は既に無かったのかもしれない……

今となっては、もう…分からないまま。