届かない思いがある。

兄ミヤチの思いが、岸田ゆり子ちゃんに届いていないように…

あたしの気持ちを知る人なんて居ない。

あたしの気持ちは、誰にも届かない。

例え友達でも。

例え親だとしても……

正しい事を言ってる時には、どうしてあたしの気持ちが分からないの？と、相手に届かない思いを酷くもどかしく感じたりする。

だけど自分に非があると自負していれば、この思いは知られたくない…と、届かない事を願ったりする。

届かない事が幸せなのか…

届かない事は悲しい結末を生むのか……

「俺にはおまえが分かんねぇ」

お昼に、学食で向かい合うあたし達。

「は…？」

午前中から口数が少ないと思ったら、“アイ”はいきなりそんな事を口にする。

「だってさ……何でだ？　いや、ん？　いや、やっぱりわかんね！」

「無理して分かって貰わなくていいです」

ハァと溜め息吐いて、唐揚げを口にした。

「いや、だってさ…」

「何？さっきから…」

ハッキリしない“アイ”に、早々苛立ちが生まれる。

「…ミヤッチって、良い男だろ…？」

「はい？」

もはや話が通じないのかと、あたしは自分の思考回路を疑った。

「かっこいいし、センス良いし、チヤホヤされても動じないとことか、やっぱかっけーなって、なるだろ？」

「…どうしたの？」

「おまえ思わねぇの？」

「は？」

「ミヤッチと居て、おまえ何とも思わねぇの？」

「はぁ？」

「キャー！とか、かっこいー！とか、好き！とか」

最後の方をやたらと強調された。

「ミヤッチ、あんなに積極的なのに…」

その言葉には耳を疑う。

「積極的…？」

どう積極的なのか、是非とも教えて頂きたい。

「おまえさ…何っもわかってねぇな…」

コイツに言われると無性に腹立たしいのは気の所為だろうか…

「マジで分かんねぇの？マジ馬鹿野郎だな！」

明らかに調子に乗って言ったと思われる二言目の「馬鹿野郎」には、頬が引き攣るのを感じた。

「…何が言いたいの？」

「…えっ」

さっきまでの騒がしさから一変、今度は“アイ”の顔が引き攣る。

「さっきから、ミヤッチミヤッチって…あたし達別に、いつも一緒に居ないし」

吐き捨てるようにそう言って箸を進めると、“アイ”はもう何も言わなかった。

そうやって黙り込まれてしまうと、ちょっと申し訳なく思ってしまう。

キツく言い過ぎたかなと、考えてしまう。

だけど、“アイ”が騒ぐ意味が分からない。あたしと兄ミヤチは、学校では全く会わない。

だから、「ミヤッチと居て…」と言われても、その言葉にしっくりこない。

渡り廊下を通る時でさえ、あの空間が耐えれず…先輩達の方は絶対見ないから、そこに兄ミヤチが居るのかすら確認出来ない。

「はぁ…」

やるせない。

この状況に溜め息が漏れる。

暫くお互いに口を開く事はせず、あたしは腹を満たし続けた。

最後の唐揚げを喉に流し、お冷やの入ったグラスを手にした時…

「…わりぃ」

“アイ”の情けない声に、グラスを持ったまま視線だけ向けた。

“アイ”は、あたしが見ているとわかっているのに、こちらを見ようとはしない。

少し残っているカレーをスプーンでいじっていた。

「…なに？」

そのもどかしさに声をかけると、様子を伺うようにやっと視線を合わす。

その仕草に、あたしの中で再び苛立ちが芽生えそうになり…眉間に皺を寄せた。

“アイ”が人を伺うように見る時は、相手を配慮しての事だと思う。

これから発言する内容に、相手はどんな姿勢で受けとめるのか…その発言によって、相手が不愉快に感じないか…傷ついたりしないか…この言葉を口にして良いものか…

そんな思いから表れる態度だと思う。

あたしにはそれがわかるから、その“アイ”の態度に苛立ちを覚えてしまう。

コイツは、これからあたしを不愉快にさせるのか…

コイツは、これからあたしを傷つけるのか…

コイツは、これから……

その内容が想像つかないだけに、苛立ちに不安までもが加わる。

「俺やっぱ…」

そう呟いた“アイ”に、あたしの体が震えたのは、苛立ちからか…不安からか…

「おまえ―…嫌いだわ」

…どちらでもない。

「…わりぃ、好きになれねぇ」

…恐怖に近い。

「ゆりが信頼してる奴だから、俺も…おまえの事を受け入れようと思った」

「……」

「仲良くなろう…ってか、普通に話かけたり、ゆりんち遊びに行ったり…友達になろうと思った」

「……」

「でも、無理」

「…ッ」

息が詰まりそうになって、無意識に固く結んでいた唇から小さく息を吸い込んだ。

「俺やっぱ、おまえ嫌いだわ」

全てがスローモーションのように感じた。

“アイ”の口がゆっくりと閉じ、“アイ”がゆっくりと席を立つ。

お膳を持つ仕草もゆっくりで……

「おばちゃん！ごちそうさまー！」

遠くで聞こえた“アイ”の声に、付いて行けてないのは、あたしだけだと感じた。

「何それ…」

手にしていたグラスが、力無く音を立ててテーブルに落ちる。

落としたのか、置いたのか、それすら分からない。

ただ、手の甲に少しだけ水が飛び散ったのは分かった。

口元がフルフルと緩んでいく。

あたしは、笑ってるんだろうか…

フッと漏れた息がやけに耳についた。

あたしは、泣いてるんだろうか…

全身に力が入らない。

あたしは、

…捨てられたんだろうか。

見捨てられた…？

切り捨てられた…？

どちらにしても、捨てられた事に違いはない。

「何これ…」

呆気ない。

人と人の繋がりは、何とも呆気ない。

あたしが岸田ゆり子ちゃんの友達だから、自分も友達になろうとしたって？

我慢して、あたしと仲良くしようとしたとでも言うの？

だけどやっぱり出来なかったって？

やっぱり嫌いだって？

「何だそれ…」

“アイ”に嫌われてる事なんて知っていた。

“アイ”が岸田ゆり子ちゃんの為に、あたしと居る事ぐらい気づいていた。

それでも……少しは、気持ちの距離が近づいたのかな？って、思っていた。

“アイ”の秘めた思いを、あたしは理解してるつもりでいた。

好きな女の子の為に、力になってあげたいってゆう“アイ”の思いに、黙って協力していたのはあたしの方だ…

ほどほど嫌気がさしてんのは、

「こっちだろ…」

どうしてわざわざ、あんな風に言われないといけないの？

「……何でッ」

ガタン！と、椅子が後ろに倒れた。

お膳もそのままにして、勢い良く食堂を出た。

込み上げてくるものを振り切るように、走った。

息が苦しくても…

ただ、がむしゃらに走った…

荒くなる呼吸に、大きく息を吸い込むと、少しだけ涙が滲んだ。

あたしが…何したってゆうの…

「…待ってッ！」

肩で息をしながら、渡り廊下を歩く“アイ”に、怒鳴るような声が出た。

“アイ”は酷く驚いたようで、振り返ってあたしを見る顔が、一瞬にして強張る。

「すーちゃん…？」

酷く困惑した森ちゃんの声が、耳に届いて……

それすら疎ましく感じるから、あたしは“アイ”から視線を逸らさない。

「あたしが…」

何したってゆうの。

「あんたにそこまで言われる覚えなんかないっ」

我慢してきたのはあたしの方だ！

いつだって振り回されてんのはあたしの方だ！

「友達なんかいらないっ！なってくれなんて頼んでないっ！」

だったら…

「最初から関わらなきゃいいっ！嫌いなら近づかなきゃいいっ！人の事を散々巻き込んどいて、人の事を散々利用しといて、あたしだって！あんた何か嫌いだっ！」

“アイ”だけを見て投げ捨てた言葉は、この場に居る森ちゃんと、この場に居ない岸田ゆり子ちゃんにも向けたものだった。

「あたしは、あんた達に都合良く使われる道具じゃないッ！」

「……」

「あたしが嫌がってるのに気づきもしないで！」

「……」

「あたしがどれだけ苦痛だったか考えもしないで！」

「……」

「あたしがどんなに我慢したと思ってんの！」

怒りに任せて吐いた。

言いたい事はまだたくさんあった。

「あたしがっ…」

だけど、涙が出そうだから、それ以上は言えなかった。

溢れ出そうなものを堪える為に鼻を啜り、乱れた呼吸と気持ちを落ち着かせようと深呼吸を繰り返す。

「あぁそう」

帰って来た言葉は、どこまでも胸糞悪い。

「もういい？」

冷たいその声。

冷たいその視線。

「…ッ」

高ぶったまま抑えきれないあたしと、たいして気にも止めてないような“アイ”との、悲しい温度差。

「こんなとこでギャアギャア嘆いて、満足できた？」

熱い物を冷ます事なんて、簡単だった。

冷ますどころか、“アイ”はあたしの心を一瞬で凍らせた。

「おまえ相当うぜぇよ」

ずっと“アイ”だけを見ていたあたしは、ゆっくりと辺りに視線を向けて――…

「バカみたいにうるせぇんだよ」

頭が真っ白になった―…

森ちゃんの、哀れむような瞳。

先輩達の…怪訝そうな表情。

「おまえほんと最低だな」

“アイ”の言葉が、あたしに追い討ちをかける。

まるで…

そう、まるであたしは、

ピエロだ……

本音を隠して笑って来たあたしは、今更真実を述べたところで…

疑いの眼差しを浴びるだけ。

ただ黙って笑っていれば良かったんだろうか。

ピエロになりたくないと…もがいていたあたしは、自ら気づかない内に、その形を変えてしまったんだろうか。

「…すーちゃん！」

渡り廊下を走り出した時、森ちゃんの焦りに満ちた声が追ってくる。

今更…

そんな風にあたしを気遣ったって遅い。

泣き顔を見せなかっただけ、自分を褒めてあげたいと思った。

そんな事を思う自分は、もう人には戻れないのかもしれない。

ただ、あの場に兄ミヤチが居なかった事。

それだけが、唯一の救いだったように思う。

お母さん……

こんな娘に育ってごめんね…

すずは、人に迷惑をかけちゃいけないのに。

すずは、いつだって人の気持ちを考えて行動しなきゃいけないのに…

父さんは悪くないから。

父さんは、きちんとあたしを育ててくれたから。

あたしがね……

間違えてしまった。

お母さん、間違えちゃった…

届かない思いを、何度も繰り返し呟いた。

空を見上げてしまうのは、涙を流さない為なのか……

届くはずのない思いを、届いて欲しいと…

母を思って。

父を思って。

こんな自分を思って。

涙が流れた。