あたしには兄弟姉妹がいない。

欲しいと思った事はある。

小学校の時クラスの女の子が、「お姉ちゃんに貰ったー」と見せてくれた筆箱。

新しい物じゃなかったけど、ピンク色の筆箱は凄く可愛かった。

「頂戴って言ったら「いいよ」ってくれたの！」

そう言って、嬉しそうに笑う女の子が羨ましかった。

仲が良いんだろうなって思った。

そんな些細なやり取りにすら憧れを感じて…

新しい筆箱をあげるからお姉ちゃんを頂戴って、そんな思いを女の子に抱いたのを覚えてる。

だからあたしにとって兄弟や姉妹ってゆうのは、仲の良いもんだと思ってた。

父さんもお母さんも一人っ子だから、あたしには親戚も居ないし…

どうゆうものなのか、想像の世界でしかわからない。それは、これから先もわからないままだと思ってた。

…だけど、その関係を目の当たりにする事となる。

次の日。

やけに機嫌の良い岸田ゆり子ちゃんに出迎えられ、教室の席に着いた。

「昨日は楽しかった」だとか、お礼や感想を散々聞かされ、あたしは相変わらずの愛想笑い。

「おうちの人、大丈夫だった？」

話題を変えようと、出て来た言葉は…

「あーうん。うちはそうゆうの気にしないから」

岸田ゆり子ちゃんの笑顔を、苦笑いに変えてしまったようで。

「そう、なんだ…」

ちょっと意外だった。

岸田ゆり子ちゃんの家族について何も知らないけど、厳しい御家庭だと思ってた。

これもまたあたしの勝手なイメージだけど、岸田ゆり子ちゃんは箱入り娘って感じがする。

どこに出しても恥ずかしくない、礼儀正しい子。とゆうイメージだったから…岸田家の人は、そうゆう面で厳しい方なんじゃないかと思ってた。

担任が来た事によって始まった朝のＨＲはいつもと何ら変わりなく、一限も二限も相変わらず退屈なまま終わっていった。

そして、午前中最後の授業は体育だった。

校庭に集合する為、あたし達は体操服のジャージに着替えていた。

岸田ゆり子ちゃんに「行こ！」と誘われて更衣室を出ようとした時、

「長谷川さーん！」

後ろから叫ばれて振り返ると、コバちゃんがこっちに向かってパタパタと走って来ていた。

「長谷川さん…ちょっと手伝ってくれる？」

息を切らしながら、着ているジャージの上着を脱いで「暑かったぁ」と漏らすコバちゃん。

体育の小林先生だ。

皆がいつもコバちゃんって呼んでるから、あたしも勝手にマネしてる。

長い髪をポニーテールにして、気合い十分なコバちゃんは、２５歳の可愛らしい先生で人気だった。

「今日マラソンじゃなかったっけ？」

「それが急遽ソフトボールに変更しました！」

「…そうっすか」

「だから長谷川さん！ボールとか、一色全部グラウンドまでよろしく！」

コバちゃんはニコッと笑って親指を立てると、

「遅れないようにねー！」

嵐のように過ぎ去って行った。

「はぁ…」

「すずはいっつもコバちゃんに振り回されてるね」

隣に居た岸田ゆり子ちゃんが、クスクス笑って、「じゃあ、あたしは先に行ってます」と、裏切り行為に出てくれた。

「遅れないように頑張ります…」

また溜め息を吐くあたしに、「じゃあね」と手を振って、岸田ゆり子ちゃんは先にグラウンドへ向かった。

あたしは職員室へ向かい、体育倉庫の鍵を貰って、“廊下は走らない”と書かれた張り紙をフル無視して、全力疾走してやった。

コバちゃんの頼みを黙って聞くのも、岸田ゆり子ちゃんが裏切り行為を見せたのも、全て仕方のない事。

靴を履き替える為に渡り廊下へ向かって、変わらず猛ダッシュをする。

午前中はあそこに誰も居ないと分かっていながら、少しドキドキするのは、走り過ぎた所為だと思いたい。

案の定誰も居ないそこを通り抜け、息を切らしながら靴を履き替えた。

既にグラウンドに集合しているジャージ姿のクラスメイト達が見えて、急がなきゃ…と、更に猛ダッシュをかました。

グラウンドの角にある体育倉庫。

外で使うような物は全部ここに片付けてある。

埃っぽいそこから、籠に入っているソフトボールやバットなどを出して…

「重たいぃ…」

何往復もしながら運んだ。

「ハァ…」

あたしがこんなに必死なのは、

「マジ重いっ…」

そう、体育委員だから。

「クソ…」

こんな風に悪態を吐いてしまうのは、

「しんど…」

もう一人の体育委員が居ないから。

「アイツ…マジで…」

そのもう一人ってゆうのが、

「いつか覚えてろよ…」

あたしを避け続けて授業に出ない“アイ”だ。

「すず…」

遠くから聞こえて来るソフトボールを楽しんでいる皆の声に乗せて、岸田ゆり子ちゃんがスッと隣に腰を下ろした。

「…大丈夫？」

一頻（ひとしき）り準備をして、コバちゃんに「審判やって！」と、やった事もないのに体育委員とゆう理由で強制的にやらされ、今やっと別の子と交代したところだった。

「やばい…」

４月も終わりを迎えるとはいえ、照りつける太陽に夏じゃないかと勘違いしてしまいそうになる。

おまけに動き回ったせいで、体中から吹き出る汗と、喉の乾きに耐えられず、木陰に身を潜めていた。

気にかけてくれる岸田ゆり子ちゃんをチラっと横目に見て、「何か気持ち悪い…」と呟いた時には頭がグワングワン揺れてる気がした。

とにかく横になりたかった。

静かに眠りたかった。

だけど隣に居る岸田ゆり子ちゃんが、何度も「大丈夫？」と顔色を伺ってくるから、早々一人になりたいあたしは…

「保健室行ってくる…」

立ち上がってコバちゃんの元へ向かった。

あたしが「気分悪い」と呟けば、コバちゃんは血相変えて「保健室行っといで！」と叫んだ。

しつこい程に「一緒に行くよ」ってゆう岸田ゆり子ちゃんに、「大丈夫だから」と出た言葉は、自分でもわかるぐらい、刺があるように感じた。

それは体調が悪いせいなのか、彼女自身に対するものなのか…

少しの苛立ちを抱えたまま、岸田ゆり子ちゃんからの視線を背中に感じつつも、振り返らずに歩いた。

気持ちの問題なのか何なのか、あれだけ気持ち悪いと思っていた割に、意外と一人で歩けていた。

スタスタと軽快に…とまではいかないけど、まぁトボトボぐらいには歩けていた。

一人になった瞬間から、頭に浮かぶのは保健室のベッドに倒れ込む自分で…

早く横になりたい。っていう思いが、思考を鈍らせてたんだと思う。

靴を履き替える為に靴箱へ来た時、嫌な予感とゆうよりは、ほぼ確信していたんだと思う。

「なんっだそれ！！」

「だから言ったろ？ほんとなんだって」

「バッカ野郎！おまえそれほんとだったらヤバくね！？」

……４､５人は居るんじゃないだろうか。

遠目だから良く分からないけど、数人で固まっているのは分かる。

「はぁ…」

午前中最後の授業とゆう時点で気づくべきだった。

今日の体育の授業がソフトボールに変わった時点で、嫌な予感の一つでも浮かぶべきだった。

先輩方がお昼には来ているとゆう事。

外での体育には必ず、渡り廊下を通らなければならないとゆう事。

まだ授業中なだけに、ここを通る人は居なくて…変わりに見えるのは、そこに居座る先輩方だけ。

…憂鬱だった。

これなら、岸田ゆり子ちゃんの言葉に甘えていれば良かったとすら思う。

「ふぅ…」

漏れた息は、さっきから静まらない動悸を落ち着かせる為だった。

意を決して踏み出した一歩に、自分で自分を誉めてあげたい衝動にかられた。

段々と先輩達に近づいている。

彼らの姿が鮮明に映し出される。

もはや何が原因で気分が悪いのかさえ分からない。

憂鬱な気分が動悸を激しくさせ、体調の悪さが足取りを鈍らせる。

「あれ…？」

だから無視した。

「すーちゃんじゃん？」

絶対にあたしを見ながら、あたしの事を言ってるってわかった。

「どしたんだろ？」

それが、“あの人”、森ちゃんって事も。

「ほんと、何か気分悪そうじゃね？」

「でもさ、話しかけたらまたゆりちゃんが…」

「ジャージ着てっから体育だったんかな？」

「あー…今日暑いもんな」

ヒソヒソ話す気なんて全くないらしい先輩達の、あたしをネタにした会話が耳に届いた。

だけど完全無視を決めて通り過ぎる。

とりあえず今は、何よりも保健室に行きたい…

「…——えっ？」

目が覚めたら―…そこは保健室だった。

視界はカーテンで覆われていて、その向こう側が見えないけど。

確かにここは保健室だ。

今あたしが寝ているのは、あれだけ倒れ込みたいと望んだベッドで…

左の頬が枕に当たって気持ちいい。

窓が開いているのか、仕切られたカーテンがそよそよと揺れ、微かにだけど、遠くからコバちゃんの声が耳に届いた。

「走れ走れー！」って言ってる。

まだ授業中なのかも。

ここがやけに静かなせいで、外から聞こえる掛け声が、まるで子守歌のよう…

再び重くなる瞼に、今自分が保健室に居る意味を考える事すら面倒臭くて…

「んー…っ」

体を伸ばしながら、右側に寝返りを打った。

「……」

「……」

…——えっ？

「起きたか？」

「……」

「おい」

「…はい」

「大丈夫か？」

「……」

「おい」

「…はい」

自分の目が飛び出るんじゃないかと思ったぐらい、あたしの目は見開いていたと思う。

寝返りを打った体勢のまま、固まってしまう程驚いて…

てゆうか驚きすぎて、悲鳴どころか声一つ出なかった。

気配もなく音もなく…寝返りを打った先には、

“要注意人物”が居た。

見上げた先に交わる視線。

角度の問題かもしれないけど、見下ろされている事に恥ずかしさが芽生えてくる。

おちおち寝てもいられず…体を起き上がらせると、視線が同じぐらいになった。

どうやら椅子に座っていたらしい。腕を組んで大股開いて、渡り廊下に居た時みたいに。

まさかその椅子だと思った物も瓶ケースか？なんて思ったけど、背もたれにもたれかかっているから違うと分かった。

…どうして？

寝起きの頭はうまく働かず…「んー」と唸りながら、もしかして…と、予感がした。

「ぶっ倒れた」

…やっぱり。

そうだろうなと、ちょっと思った。

「だから、ここまで連れてきた」

「…―えっ？」

落としていた視線を上げると、

「だから…連れてきた」

あたしが聞き返した事に対してか、自分がもう一度同じ事を言う事に対してか、少し面倒臭そうに答えられた。

その態度にカチンと来てしまうのは、非常識だろうか。

「それはどうもありがとうございます」

ご機嫌伺いの一つも出来ないあたしは、正直父親以外の異性とあまり話しをしない。

だからこうゆう時戸惑ってしまう。

だけど戸惑いに気づかれたくないから、平然を装うとする。

その結果、素っ気ない態度をとってしまう。

思えば過去の恋愛も、こうゆうパターンが多かった。

気になると、気にしてないフリをして…

意識すると、意識しないように相手から離れてしまう。

いや、だからってこの人が気になるとかそうゆう話しじゃない。

ただ、思いの他戸惑っているだけだ。

確かに一度、“あの日”渡り廊下で会ってるけど、マジマジ眺めた訳じゃない。それ以降だって、渡り廊下を通る時は彼らと視線を合わせないようにしていた。

寝返りを打った時、その存在に驚いたのは勿論の事、目が合った瞬間、視線を逸らせなかったのも事実。

「大丈夫か」

今更だけど、結構近い。

その、距離が…

「はい」

だから直視できず、頭を上げても視線を合わせられなかった。

「……」

しかし、

「……」

何だ…

「……」

この沈黙は。

…気まず過ぎる。

もしかして、この人はあたしが起きるまで、ずっとここでこうして座ってたのだろうか…

「“すー”って言うのか？」

突然何を言い出したかと思えば、

「名前」

「あたしの…？」

「あぁ」

あたしの名前を“すー”だと思う意味が分からず。「違いますけど」って、素っ気ない態度になってしまう。

「違う？」

「違います」

「でも、“すー”って言ってたろ」

おいおい誰だよ。

人の事を“すー”なんて言う奴は―…

「あれ…？」

突如聞こえて来た遠慮がちな声に、誰かが保健室に入って来たのが分かり、無意識に息を潜めて耳を澄ました。

「…おーい…」

カーテンの向こうから再び聞こえてくる声に、すぐ近くで人の気配を感じた。

「開けるよー…？」

遠慮がちな声は語尾が小さく、ベッドを覆っていたカーテンがそーっと開かれると、

「おー居た居た」

安心したような表情の森ちゃんが、顔を覗かせた。

「あっ！すーちゃん起きたんだ」

「……」

「すーちゃん体調どうよ？もう大丈夫？」

「……」

「マジびっくりしたよ、すーちゃんいきなりぶっ倒れるしさ」

「……」

「すーちゃん聞いてる？」

ペラペラ喋る森ちゃんをポカンと見つめていたら、

「“すー”って言ってんじゃん」

目の前に座ってる人物が、森ちゃんを指差してあたしを見た。

「…言ってますね」

それに頷くと、「えっ？何が？」と森ちゃんがあたし達を交互に見つめるから、「あたしの名前、すずですよ」って教えてあげた。

「えっ？知ってるよ？」

さも当たり前のように言う森ちゃんに…

「えっ？知ってるっすか？」

驚いて噛んでしまうと、

「えっ？知ってるっすよ」

森ちゃんは少し笑って答えた。

いちいち真似しなくていいのに。

そこはスルーしてくれれば良いのに。

「で、すーちゃんはもう大丈夫？」

森ちゃんの優しい声に顔を上げると、

「大丈夫だ」

何故か椅子に座ってる人物が答えた。

「そっか、じゃあそろそろ行こうぜ」

あたしの意見はどうでもいいらしい…

「もうすぐ授業が終わる」

「あぁ」

「向こうに戻ろうぜ」

「……」

「ゆりちゃんダッシュで来るぞ」

「分かってる」

あたしの存在を無視して続けられる会話に、居心地の悪さを感じる。

「ミヤチが居たら、」

「分かってる」

「ミヤチ…？」

森ちゃんの言葉を遮って、「分かってる」と頷いた人物の溜め息と、あたしの声が同時に重なった。

いや、そんな見つめられても…

立ったままポカンとした表情を浮かべる森ちゃんの隣で、座ったまま眉間に皺の寄った人物が、

「何？」

また低い声を出した。

「おい」

「……」

「何だって言ってんだよ」

何だ何だと問い詰めないで頂きたい。

「すーちゃん？」

「はい」

「どしたの？」

…あたしはどうかしたんだろうか？

何を言ってるのか意味が分からなくて、「どうした」と言われても答えられない。

「今呼んだじゃん？」

そんなあたしに、森ちゃんが優しく導いてくれた。

「呼んだ？」

「うん」

「呼んだ…？」

「そう」

「呼んだって何？」

「えっ？」

森ちゃんはまたポカンとした表情に変わると、

「もしかしてすーちゃん、頭打って…」

「ないです」

話しが通じないと思われたらしい。

あたしが言いたいのは、そうゆう事じゃない。こうゆう時、理解し合えない事に、自分の口下手さが浮き彫りになる。

「さっき、“ミヤチ”って呼んだでしょ？」

「呼んでないです」

「…すーちゃん…」

「大丈夫です」

哀れみを向けようとしてくる森ちゃんの言葉を遮って、

「さっき“ミヤチ”て言ってたから、聞いた事あるなって思ったのが口に出てしまったって感じで」

口下手なりに説明をしてみた。

「あーなるほど」

どうやら今ので理解出来たらしい森ちゃんは、

「ミヤチってこの人の名前」

椅子に座ってる人物に視線を向けた。

森ちゃんと同じように椅子に座ったままの“ミヤチ”へ視線を向けると、目を細めて眉間に皺を寄せやがった。

「すーちゃん知らなかったんだ？」

「えっ？いや、」

「ん？知ってたの？」

「いや、知らないけど、ミヤチって言う単語は聞いた事があって…」

この人の名前がミヤチとゆう事は知らなかった。

ミヤチってゆうのが、誰かの名前だとゆう事は何となく分かっていた。

隣の席の女の子達が会話してる中で、何度も出てきた名前。

一度、岸田ゆり子ちゃんからも聞いた名前。

「へー」

この人なんだ。

クラスメイトの女子が騒ぐ程、人気の“ミヤチ”は、岸田ゆり子ちゃんが大っ嫌いと言った“要注意人物”だった。

それなら頷ける。

この“ミヤチ”が、女子に騒がれるのは納得できる。

…気がする。

「すーちゃんって、ゆりちゃんから何も聞いてない？」

「…何をですか？」

聞き返しといてあれだけど…この時、聞いちゃいけない事かもしれないと思った。

岸田ゆり子ちゃんは、聞いてもないのに話し出すとこがある。

だから、あたしが知らない事なら、彼女が知られたくない事なのかもしれない。

「ゆりちゃんとミヤチは…」

「あのっ、」

「兄と妹」

…遮ろうとした言葉は、無惨にも届かなかった。

「え？」

その内容に驚いて小さく声を漏らすあたしに、

「兄妹（きょうだい）だよ。ミヤチはゆりちゃんの兄貴で、ゆりちゃんはミヤチの妹」

「血は…」

「もちろん繋がってる」

含み笑いを浮かべながら、森ちゃんは教えてくれた。

“まぁ仲は悪いけどね”

…そう笑って。

やっぱり聞いた事を後悔した。

岸田ゆり子ちゃんが大っ嫌いと言った“ミヤチ”は、“兄ミヤチ”だったなんて…

何度も言うタイミングはあった。

あれ兄貴なんだ。

とか。

あいつお兄ちゃんなの。

とか。

だけどあたしは岸田ゆり子ちゃんに兄が居る事も、家族構成すら知らない。

それはやっぱり、彼女の“言いたくない事”ではないのだろうか。

「ミヤチ、そろそろ…」

座ってる兄ミヤチに森ちゃんがそう促すと、兄ミヤチは静かに腰を上げた。

「じゃあね、すーちゃん気をつけてよ」

最後まであたしの事を“すーちゃん”呼ばわりする森ちゃんは、やっぱり優しい笑みを浮かべてくれる。

「はい、あのっ」

森ちゃんの言葉に頷くと、その隣に立っている兄ミヤチに視線を移し、

「ありがとうございました」

最後にもう一度、お礼を言っといた。

あたしに視線を向けた兄ミヤチは、「うん」とだけ呟いて、森ちゃんと一緒に保健室を出て行った。

保健室に一人…、タイミング良く流れたチャイムの音をボーっと聞いていた。

体育の片付けはコバちゃんが一人でやるのかな…って一瞬考えたけど、コバちゃんの事だから、誰かに手伝わせるな…と思って考えるのをやめた。

てゆうかそんな事じゃない。

今考えるべき事は、もっと他にある。

兄ミヤチの存在を知ってしまった今、岸田ゆり子ちゃんに会うのは気が引けてしまう。

さっき会って話したよ！

ついでにお兄ちゃんって事も聞いたよ！

なんて…あたしは軽々しく言えない。