地域交流会に向けて、俺達は音合わせをしていた。

　菓美（かのみ）をメンバーに加えてから、三度目の音合わせ、場所は菓美の知り合いの楽器屋さん！

　その練習スタジオを、格安でお借りしている。確実に、良くなっていると思うのだが菓美は納得しない。

　「野曽木君、歌に集中は良いけど、運指が遅れて音がブレブレじゃん」

　「小俣君、余計なオカズ入れ過ぎ！」

　「一寸さん、ベースが音割れして、どーすんのよ！」

　「弦をちゃんと、押さえて」

　「いっ、イエスッサー、マム」

　「あんた達、ワタシナメてると、ぶつわよ！」

　「イエスッサー、マム」

　練習の合間に、バンドの名前を決める事にした。

　「サンバ・カメンズは、有り？無し？どっち？」

　「センスの欠片も無いわ〜！でも、あんた達のことだと丸分かりは悪くないかな？」

　「ん、じゃさ、カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズは？」

　「まんま、じゃん、センスの欠片も無い！で、あんた達、サンバ、やんの？」

　「やんねー、太鼓、入ったけど！」

　「真夏のイメージ！カノミー、ビキニでドラム叩く？」

　「ワッ！それ良い！」

　「やろうぜ、それ！」

　「フェッ、やるわけ無いでしょ〜」

　「でも、動きやすいぜ、ビキニ」

　「この、馬鹿！」

　「いっ、いって〜、痛いって！」

　「スティックで、叩くのはドラムだけにしろ〜って」

　ノゾキヤローをカノミーが、ドラムスティックを持って、真っ赤な顔して追いかけてる。取り敢えず、バンド名は、カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズ(仮)になった。

　和君には、交流会への参加が決まって直ぐに。カイタローから、寧子とガッコを誘って交流会に来てくれるように、お願いした。

　和君は！

「任せとけって！」

　と二つ返事で応えてくれたらしい。

　俺は、他人に頼むばっかりで、何にも出来ない自分にガッカリしていた。

　仮に、ガッコがピアスに気付いてくれたにしても。

　俺は、二人の前に顔を出せる訳もない。

　拓磨を捕まえて、殴りつける度量も気概も持ち合わせていない。

　男として、どーなんだ？

　と言われたら、ひたすら、謝るしかない。

　好きな女を、譲られながら譲られた相手に寝取られる。

　何のこっちゃ、訳わからん？

　俺を、揶揄うにしても、酷すぎる！

　あんな男を、信頼し俺に出来ない凄いことする偉い奴と尊敬までして、このざまだ。

　そんな男、の女になった初恋の人を恨むことも出来ないで。

　俺は、お前のことを、ずっと！

　友達だと思ってるよって！

　アピールするんだ！

　どんだけ、馬鹿なのか？

　本当、底無しだ〜！

　友達に戻った所で、二人で会える訳もないし。

　目の前で、キスした二人の姿がずっと忘れられずにいる。

　ガッコに、会ったとして何を話せと言うんだ。

「やぁ、久しぶりだ俺を手ひどく蹴りつけてくれた！愛しの彼は元気かい？」

「夕べは、二人でお楽しみかい？」

　そんなことが言いたい訳じゃない、

　でも、隠し切れないものが、溢れてくる。

　俺は、自分を胡麻化そうとしていた。

　ガッコは、実は本気で拓磨に抱かれようとは考えて無くて、俺がグズだったせいで拓磨に奪われた！

　と思いたかった。

　ガッコが拓磨の女になったのは、俺のせいで幼気（いたいけ）なガッコを俺が彼奴に差し出したんだ！

　と思いたかった。

　でも、それは間違いだ！

　ガッコは、望んで彼奴に体を開いた。

　俺の願いは聞かないくせに！

　彼奴のために、俺に言った！

　請うた！

　私の大事な男を傷つけないでと！

　なーんだ、俺は十二分に、ガッコに傷つけられていたんじゃないか。

　私は、寧子と和君に連れられて懐かしい小学校の体育館に来ていた。

　ほんの4、5年前は、この体育館や隣の校舎、校庭で、ミー君やマー君と楽しく過ごしていたんだ。

　本当に、遠い昔にあった事みたいだ。

　周りの景色は、変わらないのに隣に居て欲しい人達も変わっていないのに。

　私の、隣に二人足りない。

　「こんな小さな町なのに、結構、サークルあるんだね！」

　と寧子が言う。

　今、ステージでは、小学生位の男女数人と一人のお爺さんが古武道の演武をしている。

　このあと、詩吟会の吟詠、民謡保存会の歌謡と踊りそのあとが、ミー君達のバンドの演奏だ。

　「詩吟は、たりーな。外で焼きそば、屋台やってたよな！」

　「屋台じゃ無いよ、PTA有志のサービスだって」

　「それって、早い者勝ちじゃね、食いに行こうぜ！」

　私たちは、体育館を出て玄関前の駐車スペースの角のテントで配っている焼きそばと麦茶を貰った。

　校庭の隅にある、遊具、三つ並んだブランコに寧子を真ん中にして、それぞれ腰かけた。校庭を、小さい子たちが追いかけっこして駆け回る声が響いていた。

　貰った、焼きそばと麦茶を食べ終えて、体育館に戻る途中で、中学の後輩に声を掛けられたコーラス部の子達だ。

　彼女達は、午前中に出番が終わったそうだ。

　拓磨さんは、一緒じゃ無いんですか？

　と聞かれたが、

「マー君は、勉強が忙しいから」

　と答えた。

　乾きかけの、すり傷の痕がヒリヒリと疼いた。

　「カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズだって！」

　「変な名前ね、まっ、ミー君らしいかな？でも、カノミーって誰？」

　「聞いた事ないけど、人の名前かなぁ？」

　「和君、知らないんだ」

　「カイタロー、何も言ってなかった、彼奴らサンバやんの？何人で、やんのかなぁ〜！サンバダンサーいるのかな？」

　「フラの人は、みた気がするけど」

　「えっ！いたんだ、フラのヒト？」

　ミー君達が、ステージに上がり、野曽木君がマイクパフォーマンスを始めた。

　「あっ、アー聞こえます？後ろの人？こんにちは！カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズです！ちなみ〜、サンバはやりません」「俺達は“ロッカー”だぁ！」

　いきなり、演奏が始まった。

　誰でも知っている、有名なグループの超有名な曲のコピーだった。

　ドラムは、知らない女の子が叩いていた。

　ミー君は、ステージの右端で、小さい身体を屈める様にしながらベースギターを弾いている。

　こっち見ないかな、と、思っていると。

　少しだけ顔をあげ、ボーカルの野曽木君を見る様な素振りで右側を向いた。

　あっ、私には見えた、

　ミー君の左耳にキラリと光るピアス？

　私は、目を凝らしてミー君を見る！

　ミー君が振り向く、右耳には無い！

　私は、理解した解ってしまったステージには、私だけの王子様がいない事！

　今、ステージにいるのは、傷つき痛んだ心を抱えて、それでも友だち(わたし)の決めた事を認めて祝ってくれる男の子。

　私じゃ無く、マー君の女を許したのね！

　二度と、会わないで済むかも知れない、そういう女を！

　私は、どうやら行方知れずになってしまった、王子様を待たないといけないらしい。