雪穂が、裸でベッドの上に横たわっている。僕は少し離れたところからそれを見ている。僕も裸だ。雪穂は恥ずかしそうに体を薄い白い布で隠している。僕はその下の体のことを思うと、とても苦々しい気持ちになる。

　——ねえ、こっち来てよ。

　雪穂が言う。

　——あたしのこと、好きなんでしょう？

　僕は何も言えず俯く。

　——大丈夫、安心して。

　布が払いのけられる音がする。僕は、視線を上げる。雪穂の胸はささやかな膨らみだ。綺麗な色の乳首が、その先端に丸くついている。僕の心臓は高鳴る。そんなはずはない。視界の端に映ったものが信じられない。ゆっくりと視線を下ろしていく。女性らしいくびれた体が、わずかに腹筋の浮いた胴体が、こちらを向いている。異物が目に入る。僕はそれを見る。あるはずのないものがそこにある。

　——ね、これならできるでしょう？

　そこには男性にしかないはずのものがある。それが血流を帯びて屹立している。

　——これが欲しいんでしょう？

　これは夢だと僕は気づく。これは、これこそが僕の願望なのだろうか。女性でありながら男性である存在。僕はそれを望んでいるのだろうか。

　それは違うのだ。夢の中の僕は、それを見て興奮していなかった。

　僕は女性としての雪穂が好きなのだ。雪穂にそれがついていたらそれでいい、そんなことはない。

　そう思うと、ぼろぼろと目の前の塔は崩れていった。

　そして現れた真実の体は、やはり僕のことを拒絶した。

　目覚めると、尿意を催した。今日は母親のパートは休みで家にいるはずだった。僕はこっそりと部屋を出ると、トイレに向かった。夕飯の匂いが家の中に漂っている。

　座って用を足していると、電話が鳴る音が聞こえた。手を洗ってトイレを出ると、母親が目の前に立っていた。

「雪穂ちゃん」

　そう言いながら電話の子機を差し出した。僕はしばらく迷って、電話機を受け取る。

「……もしもし」

　どうしても先ほどの夢を思い出してしまう。

「朗、学校行ってないって本当？」

　母親め、と思う。

「ちょっと、体調悪くて」

「嘘でしょ、携帯も通じないからおかしいと思って電話したんだから」

「ああ、携帯はたまたま充電忘れてて」

　雪穂のため息が聞こえた。

「嘘はやめようよ、ね？」

「……うん」

「なんか色々中途半端だったから、ちゃんと話がしたくて」

　僕は部屋に戻った。ベッドに腰掛ける。

「とりあえずあたしはさ、ちゃんと学校行ってるから、心配しないで。むしろ暴露してやったら、相手の男の株暴落してるから」

　僕はそれを聞いてとても安心した。それと同時に、相手の男と自分を重ね合わせた。雪穂はそれを察したようだった。

「あたしは自分がされたことと朗がしたことはさ、おんなじだとは思わないよ」

「いいよ、そんな慰めはさ」

「だけど、相手の子も、事情は分かった上だったんでしょ？　あたしがされた『罰ゲーム』とはやっぱり、違うんじゃないかな」

「でも、僕は昇を傷つけたよ。それは間違いない」

　電話を切ってしまいたかった。自分のしたことに向きあいたくないのだ。

「恋愛なんてそんなのばっかりだよ」

　雪穂が言う。

「そんなこと言ったら、あたしの方がよっぽど傷つけられてるよ。ずっと好きだったのに、全然気付いてくれないんだもん。鈍すぎだよ」

「……ごめん」

「でも、あたしのこと、好きなんでしょ？」

　僕は先ほどの夢を思い出す。

「好きだよ」

「でも、セックスはしたくない」

　その言葉に僕は黙った。

「あたしがそれでも構わないって言ったら、どうする？」

　そんなことを言ってくるとは思っていなかった。セックス抜きで付き合うということ。僕はふと思った。

「それって、今の関係と何か変わるのかな」

「変わるよ。私が朗の彼女になって、朗が私の彼氏になるんだよ」

「名前の問題？」

「名前は大事だよ」

　高校生の間はそれでも良いかもしれない。そんな関係を続けられるかもしれない。でも大人になったら。

「気の早い話して良い？」

「良いよ」

「雪穂言ってたじゃん、子供欲しいって」

　雪穂は少し笑った。だけれど僕は真剣だった。僕は一生多分それに悩むのだ。

「ホントに気の早い話だね。うーん、それは確かに欲しいけど。でも体外受精とか、色々方法はあるんじゃない？　よく知らないけどさ」

「それに雪穂自身だって、そういうことしたいんじゃないの？」

「あたしはいいや、とりあえずしばらくは」

　雪穂がされたことを思い出した。

「そっか、ごめん」

　でもだとしたら、尚更相手は自分なんかでは無い方が良いのでは無いか。僕みたいな壊れた人間より、例えば昇が僕にしてくれたように、愛を持ってセックスをしてくれる人間と付き合い、ちゃんとそういうことができるようになる方が、雪穂のためなのではないか。

「……僕じゃ無い方が良いよ。もっとちゃんと、『普通』の相手と付き合った方が絶対に良い。雪穂ならもっと良い相手が見つかるよ。僕なんかと付き合っても、時間の浪費にしかならないと思う」

「あたしは今の話をしてるんだよ、今あたしは朗が好きで、朗はあたしを好き、それで十分なんじゃないの？」

「でも僕は、別に性的に不能なわけじゃない。僕にだってちゃんと欲望があるんだ」

　今度は雪穂が黙った。

「雪穂が例えば僕が、他の男の人を考えながらオナニーしてても、それでも大丈夫だって言える？　他の男の人とセックスしてても平気？　それで僕が雪穂を愛してるって言って、ちゃんと信じてくれる？」

　しばらく電話口にはホワイトノイズが流れていた。

「あたしのことを愛してるなら、それは我慢してって言っても、無理なの？」

　今度は僕が黙る番だった。

「本当に愛してるなら、そうして欲しい。あたしだって我慢するから」

　雪穂の言うことはもっともだと思った。そしてもしかしたらそれは可能かも知れなかった。僕はもともとそんなに性欲の強い人間では無いから。

　しかし僕はもう知ってしまったのだ。僕は昇とセックスをしてしまった。昇が僕に与えてくれた快楽がもう二度と味わえないというのは、僕には耐え難いものに思えた。

「……やっぱり、本当は昇くんのことが好きなんじゃないの」

　僕の考えていることを見透かしたようなことを言う。

「それは違うんだ、僕は」

「——ごめん、やっぱり、あたしには分からない。朗がどういう状態なのか、多分ちゃんと分かってあげられない。さっきはああ言ったけど、やっぱり好きな相手とはくっつきたいって思う。それが自然なんだってあたしは思う。あたしは朗が好き。朗とくっつきたい。だけど朗はそうじゃないんでしょう？」

「うん」

「じゃあ、やっぱりこの話は無しにしよう」

「うん」

　僕はそれがいい、と思った。それが雪穂のためだ。雪穂はこんな世界（傍点）に関わるべきじゃない。

「だけどさ、これからも、友達として——」

「それは無理だよ」

　雪穂ははっきりと言った。

「だってあたしは朗が好きなんだもん。それで朗もあたしのことが好きだなんて言って、それで友達続けるなんて、無理だよ。あたし、期待しちゃうもん。無理ならもう、きっぱりと離れるしかないよ」

「そっか」

「これはあたしの我儘だから。ごめんね、これじゃ、なんのために電話したのか分かんないね」

　黙っている僕に雪穂は、申し訳なさそうに言った。

「ごめんね、本当に。でも、あたしは朗が好きだった。朗はもっと自分に自信を持って欲しい。あたしは朗の苦しみを分かってあげられない。でも、好きだったよ」

「うん、……ありがとう」

「早く元気出して、学校行きなね。きっと友達が待ってるよ」

　勝手に涙が出てきたので、気付かれないように必死だった。雪穂が沈黙をどう受け取ったのかは分からなかったが、しばらく経つと、

「じゃあね、ばいばい」

　そう言って電話は切れた。

　僕は泣きながら、これが当然のことなのだと言い聞かせた。これで良かったのだと思うことにした。雪穂が言うように、これで叶えられない期待を持たせることもないのだ。

　しかしはっきりしたこともあった。これから僕がどれだけ女の子を好きになろうと、おそらく同じ結果が待っているということだった。

　僕は深い穴の底にいて、見上げても光は見えてこなかった。