「さて、やるかの！」

「風魔法に置いて、ロッテ以上の魔法使いは居りませんので、今日は一日付き合って貰いましょう」

「良かったのう！」

　今日はやる気満々のロッテも昼前から同行。

　二人の先生による指導が始まった。

「よろしく頼む」

「散々、ワシの魔法を見てきたのじゃ。真似てみよ」

　ロッテはその場から近くの大樹の枝を指差す。

《5.08562785289589…………》

　ストン！

　風圧による銃弾の様な魔法は細い枝をいとも簡単に折り、地面に落下させる。

「ああ」

《5.gjishljgorwijiorwjgjwioge…………》

「なんだ！？」

「馬鹿者ッ！　そこから離れろ！」

　ロッテの注意を受け、俺はその場から下がると一拍遅れで魔法が発動する。

　バンッ！

　衝撃を放った一撃は発動地点で爆発の様な風圧を生み出した。

「引かねば、指が折れておったの」

「どういうことだ？」

「やはり、二属性魔法を使いこなすのは容易ではありませんね」

「そうか……」

　本来、持つべき魔法数は一人一つだ。

　その理を破り、与えられる力――それが魔核という。

　昨日発動させた簡易な魔法とは訳が違う。

　攻撃魔法を放つ時、自分は今までの方法を固定概念に置く。

　それを意識的に切り替えなければ、二属性の魔法を使いこなすことは出来ない。

「もう一度だ！」

　一度、無属性の魔法を捨てる意識を持つ。

　人差し指の前に風魔法の塊を集め、放つ！

《5.01583759…………》

　ストン！

　目標とした木の枝の下方を通り抜け、奥の枝に着弾する。

「よし！」

「当たっとらぬわ！　まぁ、最初はこんなもんじゃな」

「感覚は掴めた。次だ次」

「うむ」

　それから、何十発と風圧を放ち、地面には木の枝が積み重なる様に散乱する。

　自然破壊を繰り返す内に、より正確で高度な風魔法へと変化していった。

「この風魔法は初級じゃが、戦闘に置いては多用出来る代物。相手の動きを誘導したり、武器を落としたり出来る。要は、物は使いようというわけじゃな」

「なるほど」

「お主は風魔法だと、どんなものが便利だと思うかの？」

「さっき学んだ技もそうだが、やはり、飛行だ。飛行能力を持つ敵と戦う時には必須とも言える」

「うむ。なら、昼食後は飛行魔法じゃな」

「ロッテ。いきなり、上級魔法を教えるのですか？」

「こやつには時間はない。スパルタだと言われても、やるしかあるまい。それに、最初から出来るとは思っておらん」

「ああ、よろしく頼む」

*

　草原でピクニック風の昼食を終えると、すぐに次の段階へと取り掛かった。

《5.68517859179851…………》

　ロッテは足裏に風の渦を発動させ、その身軽そうな体を浮かせてみせた。

「簡単そうに見えるが、この浮遊までが容易ではない。試しにやってみよ」

「ああ」

　足裏に風を起こし、人体を浮かせる程の風力を放つ。

《5.35719857189…………》

「――ん？」

　足を中心に風が巻き起こり、地面の草が激しく揺れるが、俺の体は1mmたりとも浮き上がらない。

　魔法を強め風力が増すと、正面に浮遊するロッテの魔法と反発し合い、彼女のスカートをふわりと浮かせた。

　その正装に隠れた布地がチラチと視界に映る。

　黒……。

　集中力が途切れると、左右の魔力のコントロールを失い、姿勢が崩れ、地面に転がる。

「いて……」

「何をやってるのじゃ……」

「いや、何も……」

　俺は気恥ずかしさに思わず、彼女と視線を逸らす。

「もう一回！」

　昼から夕方まで、その日は徹底的に飛行魔法に時間を費やした。

　一時的に体を浮かせることには成功したものの、飛行と呼ぶには程遠く、進捗は芳（かんば）しくない。

「くっそ！」

「まぁ、こんなものじゃな。上級魔法は一朝一夕（いっちょういっせき）ではいかぬものよ」

　俺は魔力消費による疲労感から草原に寝転び、空を見上げていた。

「やはり、漫画やアニメの様にはいかんな……」

　ロッテはその発言のニュアンスを汲み取ると、俺を見下げた。

「全てが都合良くいく世界など面白味に欠けるじゃろ？」

「……それもそうだな」

　俺は上半身を起こし、再び課題に取り組もうとする。

「よしっ！　やるか！」

　トンッ！

　ロッテは俺の頭にチョップをかます。

「いて……」

「今日は終わりじゃ！」

*

　三人で食卓を囲む中、俺は肉を咀嚼し飲み込むと、隣席の人物に質問を投げかけた。

「ロッテは七聖の中だと、どれくらいの強さなんだ？」

「難しい質問じゃな……」

　上品に紅茶を啜るイリスが一度、ティーカップをソーサーに置き、返答に窮（きゅう）する彼女の真意を解説する。

「七聖に挑む者は居ても、七聖同士で戦う機会はありませんからね」

「そういうことか」

　だが、彼女は自己評価で答えを絞り出し、無理矢理その疑念に答えてみせた。

「まぁ、上三本には入ると思うがの！」

「どうでしょうかねぇ……」

　再び紅茶に口を付けるイリスは小さな笑みを浮かべている。

「うう゛ん！　まぁ、お主が七聖に挑み、勝った暁には次の七聖会議で再会することになるからのう。生きていればの話じゃが」

「七聖会議？」

「王都の宮殿で、七聖のみで行われる会議です。世界情勢や魔導書の所有者が変化した時に開催される催しですね」

　つまり、国際会議の様なものか。

「ふむ」

「この世界では最も古い歴史を持つ会議の為、厳格な規則が定められています」

「お主で言えば、仮にその場で武力行使を行った場合、この全世界の敵として見做される訳じゃ」

「なるほど。それは分かりやすい」

　どちらにせよ、世界の敵になることは確定している身だが、その場で強行策に出れば、囲まれて処刑されるのが関の山。

　同時に複数の強者を相手にするのは、あまりにも浅慮な判断だ。

「お主がどれだけの猛者になろうとも、一人で目的を達成することは出来ないだろう。そこまで甘い世界ではないからのう」

「そうですね……。出来ることなら、光の魔法使いは仲間に加えたいですね」

　今後の行動に置いて、イリス達に協力を仰ぐことは出来ない。

　彼女の懸念点は、俺も志を立てた時点から考えていた。

　俺が人間である以上、自然治癒力に限度がある。

　そして、今後は立場的に戦闘が多く繰り返されることは必然。

　パーティーには必ず、回復役が必要だ。

「光の魔法使いはやはり、珍しいのか？」

「ええ、特に光と闇の魔法数を持つ者は希少です。ですから、その殆どが何かしらの役に付いていたり、権力者に囲われていることが多いと思います」

「そうか……」

　俺がまず思い付いたのは、陽菜の洗脳を解き、仲間に加えることだ。

　

　しかし、王都に出向くのはリスクが高い。

　それに彼女は祖の女神の手元に位置する人材。

　あいつ等も陽菜の存在価値は重々、理解しているはずだ。

　この策は捨て、旅先での出会いに期待するしかないだろう。

　

　国や環境に不満があり、野良である光魔法の使い手。

　そんな、都合の良い人物がいるのだろうか。

「イリスは今の祖の女神とは面識があるのか？」

「ありません。私が王都を離れてから、その地位が定められたのでしょう」

　すると、ロッテが横から口を挟む。

「あんなものは名ばかりの象徴に過ぎんのじゃ。戦争の旗印か、お主の言う転移魔法の装置でしかないであろう」

「やはり、他国でもそういう認識なのか……」

「じゃが、もし、イリスの友人だとしたら、お主はどうするつもりであった？」

　仮にそうであったとしても、その答えは変わらない。

「それでも、俺は……祖の女神を殺す」

「ふんっ。なら、よい」

　ロッテはおそらく、俺の覚悟を聞いていた。

　そのぶれない回答に渋々、納得してくれた様子であった。

「そうですね。きっと、今後の旅で数々の選択があるでしょう。しかし、一哉には最優先事項としてその命題があるはずです。目的を見失っては駄目ですよ。時には、切り捨てる勇気も必要です」

　俺はイリスの助言をしっかりと受け止め、その日の夕食を終わらせた。

　就寝前のひと時。

　窓から森の香りを感じ、精霊達の光を覗きながら、心を安らげる。

　辺りが静まり返ると、自然と思考が巡り、物事を整理をする。

　一颯の魔法を浴びた時、その思念から伝達された経緯が蘇る。

　おそらく、朔は洗脳魔法に掛かっていない。

　一人だけ蚊帳の外の状況で、彼女はどの様な行動を取るか。

　朔の性格なら、輪に溶け込んで、ひとまず状況把握に徹するはずだ。

　俺でもそうする。どこかの時機で合流出来れば都合が良いが……。

　そして、もう一点。

　転移時のあいつの反応。

　それに加え、あの発言の意図。

　こちらを優先的に考えるべきだ。

「……っふ」

　祖の女神。

　全てがお前の思い通りになると思うな。

　俺はほんの少しの勝機を見出し、ベットへと横たわった。