私達は、しばらく淀みなく流れる川のせせらぎを一緒に眺めていた。

水の流れる音は、どうしてこんなにも心地良いのだろう。

荒んだ心も、ここで綺麗に洗い流せるるといいのに。

ただ黙って、寄り添うように二人で眺めている。こんなにもすぐ近くにいるのに、私達の間には、見えない壁がある。その壁は、決して傷つけてはいけない壁。壊してはいけない大切なもの。

あれから、私達がそれぞれ別の人生を歩んで、築いてきた証でもあるから。

決して超えてはいけない壁。

どのくらい経った頃だろう。ルーカスが訥々と話し始めた。

「今日は……カオリちゃんは一緒じゃないの？」

「うん。」

「一人では心配じゃない？」

「エミリオが……いるから。」

その言葉を聞いて、ルーカスがはっと息をのんだ。

ルーカスとは、ただの幼馴染。

一線を引かなきゃ。

サラお嬢様の件で、今は混乱しているだけ。

あえてエミリオの名を口にすることで、自分の気持ちを再確認する。

「今日は休みなの？それじゃあリナも、こんなところにいないで帰らないと。って、僕のせいか……。

せっかくの家族の休日を…邪魔してごめん」

「ううん、謝らないで。」

邪魔だなんて思っていない。どちらかというと私がいる方がエミリオには邪魔だと思うから。

「なにかあった？

変装してることと関係ある？」

咄嗟に、頭から被ったスカーフの上に手を載せる。

上手く顔を隠せていると思ったのに。すぐに見破られたことが恥ずかしい。

きっと、ルーカスだから私だと気づいたのよね。

こんな時でも、自分のことよりも私のことを気にかけてくれる。思いやりのある人。

でも、どうして？

どうして、あの時裏切った私なんかにも優しいの？

ルーカスは、もっと自分のことを大事にしてほしい。幸せになって欲しい。

自分の人生を歩んでほしい。サラお嬢様に振り回される人生ではなく。

もしかしたら、ルーカスの人生を取り戻せる機会なのかもしれない。サラお嬢様が商会を退く時なら。

だから、ルーカス諦めないで。お願いだからそんな辛そうな顔をしないで。

でないと私、自分が許せない……。

ルーカスをこのまま一人残していけない。

本当は、全部話してしまいたい。

サラお嬢様に言われたこと、

エミリオとギクシャクしていること、

街を出て行くべきなのか悩んでいることも。

ルーカスと私は、そんなこと相談できる関係ではないのに。

一方的に頼ってしまいたくなる。

私は、なんて自分勝手なんだろう。

こんなことでは、ルーカスを苦しめてるあの人と同じだわ。

これ以上、ルーカスを苦しめてはいけない。

「わ、わたしのことよりも、ルーカスは？

どうしてるの？」

返答に困ってしまい、あまりにも抽象的すぎる質問をした自分に驚く。

よりにもよって、どうしてるの？とか

答えにくすぎる。

コミュ力のない自分が情けない。

「僕は━━どうしてるのかな。自分でも分からない。

あの日、リナに再会してから、

ずっと、考えてる」

はやる気持ちをぐっと堪えて、ルーカスの言葉に耳を傾けた。

「ふっ、自分が情けなくて笑える。

リナにカッコつけて、リナを遠ざけることが正しいんだ。

そうすることが、まるで美徳だ、と思ってあんな態度をとったのに。

リナに結局、全部知られていたなんて……。カッコ悪すぎだよ。

あの時の僕は、完全に自分に酔っていたんだ。

自惚れていたんだ

リナを‥… 守るためだと。

それにどんなことがあっても、リナの一番が自分だと思ってた。

どんなに離れたとしても、それは決して変わることはないだろうと。

おかしな奴だよね。

ひどい言葉で傷つけて、突き放しておきながら、それでも一番の存在でいたいだなんて。

でもあの日、リナと再会した日、現実を突きつけられてショックだった。

リナの幸せを、誰よりも願っていたはずなのに。

リナとカオリちゃんが……、一緒にいるのを見て、

その隣に自分がいられない現実が許せなかった。

日向の道を歩んで欲しいと、望んでいたはずなのに！

歪んでるだろ僕？」

自嘲気味に語るルーカス。

なかば、自暴自棄になっている。

そんなルーカスの淀んだ瞳をみつめて、私はただ黙って、ルーカスの続きの言葉を待った。

✳︎✳︎✳︎

（今話のあとがき）

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