そしてついに五回裏。先頭打者の一番柳腹がヒットで出て、そして二番の吉原に打順が回る。

　吉原も強硬策で、ライト前にヒットを放ち、ノーアウト一二塁だ。

　これは、チャンスだ。

「ここで世良なのです。世良はここまで印象的な場面でホームランを打つことがよくあったのです。だから今日も打ってくれるはずなのです」

　そう言う夢葉。

　確かに劇的なサヨナラスリーランを打ったこともある世良はチャンスに強いと言えよう。それに夢葉が言うんだから、違いない。

　俺は手拍子をしながら全力で応援歌を歌う。

　さあ、打ってくれ世良。

「いまいけ希望の星世良康介。特大アーチを見せつけろ」

　必死で歌う。

　頼む頼む頼む頼む。

　カキーン

　放たれた打球はフェンスに当たった。ツーベースヒットか。

「ん？」

「アウトになったのです」

　センターの肩が強すぎて、世良が二塁でアウトになってしまった。

「おいおいおいおい、お前鈍足なんだから、考えて走れよ。ほんま」

　後ろのおっさんが怒鳴り声を上げた。

　二点入ったが、代わりにランナーは消えてしまったのだ。

「でも、これで四点差。希望が見えてきたのです」

「だな」

　そして、四番のマラティスがヒットを放つ。

　ツーベースヒットだ。

「ああ、もったいない。藻類死してなかったらもう一点だったのに。ほんま世良はあかん。全身筋肉なんかほんまに」

　後ろのおっさん本当に腹立つな。

「世良選手のタイムリーを褒めたらいいと思うのです」

　夢葉も流石にイラついたのか、そう呟いた。

　そりゃそうだ。こいつらは特に大した人ではない。プロ野球選手の方が、偉い。何しろ数億ものお金を稼ぐことも可能なのだから。

「とりあえず、私たちは試合に集中なのです」

　五番、山城。彼が討ってくれたらそれこそもう逆転できない点差じゃなくなる。

「山城、山城、打つんだ山城、駆け巡れ今こそ勝利のために」

　そろそろのどがつかれてきたが、ここで応援の手を止めるわけには行かない。

　結局山城選手はフォアボールを選びワンアウト一二塁だ。

　そこで、夢葉の推しの宇田川が出た。

「頼むのです」

　チャンステーマが球場を駆け巡る。

　応援団もここが正念場だと理解しているのだろう。

　俺もそれに合わせて歌う。

「お、なのです」

　ボールがこぼれ二三塁になった。

「さらにチャンスなのです。行くのです、宇田川選手！！」

　そして夢葉の応援歌の声量はさらに大きくなる。

　というか、夢葉の声がでかい。

　本当にどういった声量をしているんだろうか。

　カラオケでも歌上手かったしな。

　ボイストレーニングでもしているのだろうか。

　そして、夢葉の声量の効果か、宇田川選手の放った打球はぐんぐんと伸びていく。

　だが、その瞬間風を感じた。

　強い風が吹き、打球は不運なことに、ギリギリスタンドに届かず、ライトのグラブの中に入った。

「ああ、悔しいのです」

「ああ」

　あと少しでホームランだったもんな。夢葉の無念はよくわかる。

「む、次なのです。木村選手も打てば二点差になるのです、お願いなのです」

　そう夢葉が言う。

　周りも相も変わらず応援歌が響く。

　もはや下手なミュージカルとか声楽とかよりも迫力が凄い。

　言ってるのは『お』だけなんだけどな。

　それが重ね合ってここまで重質な音色をたたき出す。

　テレビの前で聞く応援歌の声量とは段違いだ。

　手拍子を合わせながら応援する。

　そしてついに、木村選手が二遊間を破るヒットを放った。

　俺は思わずガッツポーズをした。あれだけぼろ負けしてたのに、あっという間に二点差だ。

　そして党首交代のアナウンスが流れた。

「流れが、流れが来ているのです」

　夢葉が元気に言う。

「これで、ホームランを打ったら同点なのです」

「そうだな」

　あれだけ遠かったのに、もう二点差。

「次は」

「次は、中山なのです。今季本塁打は一本だけなのです」

「だめじゃねえか」

　期待できないな。

「でも、でも意外なところで打つのですから、期待してほしいのです」

　そして打順。彼は一振りでショートフライを決めた。つまりアウトだ。

「期待しろって言ってなかったのか？」

「うぅ、調子が悪いだけなのです。きっと」

　そして、その次の回。早速四番にホームランを打たれた。

「ああ、せっかく取り返したのにまた三点差なのです」

　そう言って夢葉は俺に抱きついてきた。

　これじゃあ、イタチごっごだ。

　そう言えば確かにそうだ。

　こちらも先発が炎上したという事は、多くの投手を出さなければならない。つまり、全員が好調とは限らないのだ。

　これでもし複数失点なんてしたら今度こそ追いつけなくなる。

「今投げてるのは？」

あまり知らない選手だ。

「福家聡投手なのです。二軍で夢想して一軍に上がって来た２６歳の投手なのです。最近おさえてたのですけど、今日に限って打たれてしまったのです」

「なるほど」

　そもそも相手のバッターは昨年５４発の超大型砲だ。

　失点しても仕方ないと言えるだろう。

　だが、失点しては困るという話だ。

　そして俺と夢葉が祈ったおかげでこのイニングも1点で抑えた。

　だが、こちらも中々点が入れられない。

　そしてついに九回まで来てしまった。

「ここで点を取らないとまずいのです」

「だな。というより負けだろ」

「そうともいうのです」

　どちらにしろ、点を取らなければ勝てない。

　戦闘の柳原からこのイニングは始まる。

　先頭の柳原ショートフライでワンアウト、吉原がフォアボールを選びｍ小名宇都一塁。世良がヒットを放ち、ワンアウト一三塁。

　これで、マラティスのホームランで同点という場面まで来た。

「盛り上がってきたのです。相手の抑えはロリエス。最速１６２キロの剛腕なのです。しかし、良く打ってるのです。このままマラティスも売ってほしいのです！！」

　そう手を大きく上にあげる夢葉。

　また応援歌が流れ出す。ものすごい声量で。

　ああ、なんだかこの時間が一生続いてほしいとさえ思ってしまう。

　だが、終わるならさよならして終わってほしい。

「マラディス打ってくれ！！」

　俺は叫ぶ。

　そして応援歌を歌う。

　ここでマラティスがホームワンを撃たないで、誰が打つんだよ。

　せめて同点打。頼む。

　そして、マラティスのバッドがボールを捉えた。

　その打球は外野へと飛んでいく。しかし、外野手がどんどんと後退していく。

　そして、レフトのグラブの中に納まってしま――

　いや、こぼれていた。

「フェアなのです。ヒットなのです」

　そして、打ったマラティスも二塁に到達し、タイムリーツーベースヒットとなった。

「これで、あと一点返せばさよならなのです」

「いや、二点だろ」

「そうだったのです。とりあえずあと一点返してほしいのです」

　そして打席には山城選手だ。

　ここぞという場面で打ってくれる。そう俺は信じている。

　会場を応援が多い尽くす。

　完全に流れは来ている。

　山城選手頼むぞ。

　だが、初級セカンドごろに倒れてしまった。

　そして六番宇田川だ。

　夢葉の推しの選手。彼がホームランを打ってさよならしたらそれこそ良い。だが、逆に今日ノーヒットの彼が打てなければ試合は負けだ。

　ここが本当に運命の別れ道だ。

　彼が打てば幸せ、打てなかったら終わりだ。

　さあ、頼む。

　そしてカキーンという音がした。俺は打球の行く先を注視する。

　そのボールはライトの前で跳ねた。

　同点タイムリーヒットだ。

「うおおおおお」

「来た来た来たのです！！！」

　海上は大盛り上がりだ。

　六点差をついに同点まで持ち越したのだから。