「あの人……。鳴海純ですよね？　さっき校門にいた人」

　キラリ君がぽつりとつぶやく。声には尊敬の念が込められていて、その瞳はいつも以上に輝いているように見えた。

「あ、すいません、いきなり。野々原先輩、青幸中の出身だって聞いて」

　そういうことか。

　何となく訊きたいことは把握できたけど、どんな風に答えていいのかいまいちわからなかった。

　とりあえず、「そうだと思うよ」と、返した。

「やっぱ、そうですよね？　俺、人違いだって言われちゃって。ひどくないですか？」

「え、そうなの？」

　何がどうなれば、そんな展開になるのだろう……

「しかも、バスケもやったことないって、めちゃくちゃです。ひどすぎですよ～。おれ、鳴海純に憧れて、バスケ始めたようなもんなのに……」

　キラリ君は苦笑いしているけど、胸中穏やかでない私は、やっぱり記憶を失って——と落ち込む。しかも、大好きだったバスケをやっていたことさえ忘れてしまったなんて。

　鳴海君の気持ちを考えると涙が出そうだった。

「あの正確さ、どんな時でも冷静に決めるのが本当に憧れで」

　鳴海君の３ポイントシュートは、本当に正確無比だった。

　輝きを増すキラリ君の言葉を聞きながら、私は無意識に遠い記憶の中に引き戻されていた。鳴海君と初めてバスケを一緒にした、あの日のことを。

　それは私が、日課の自主練習をしているとき。朝早く周りがまだ静まり返った中で、公園のバスケットゴールの前で一人でシュート練習をしていた。

　その日は少し肌寒く、手の感覚が鈍るような朝だったけれど、夢中でボールをリングに向かって放り続けていた。

　すると、おはよ、とふいに背後から声がして振り向くと、薄手のジャージ姿で、柔らかい笑顔を浮かべた鳴海君が現れたのだ。

　私はただ驚いて、その場に立ち尽くしていた。

　彼がここにいることが信じられず、何か言葉を探そうとしたけど、口からは何も出てこなかった。

　鳴海君は戸惑ったような表情を浮かべ、そのあとに照れ臭そうに微笑みながら「ここにバスケットゴールがあるって聞いたんだけど……」と、そう口にし少しだけ視線を横にそらした。

　その不器用な仕草が、今でも妙に心に残っている。

　あの瞬間、彼の表情が私の胸に深く刻まれたように感じた。そして、正確無比なシュートに驚愕した私は、思わずバスケ部に入ることを勧めてしまったのだ。

「……野々原先輩？」

　キラリ君が、ふと私の顔を見て不思議そうに首をかしげていた。

「ぼおーとして、どうかしましたか……？」

「ううん。ごめん、ごめん。なんでもない」

　わざとらしく微笑みながら、私はその言葉を飲み込む。

「おれ、中学のとき、鳴海さんのプレーを見て、３ポイントシュートの練習を始めたんです。うちの学校で大暴れしてた試合」

　つい微笑んでしまう。私も同じだった。鳴海君のシュート姿に憧れて、少しでも近づけるように必死に練習を重ねてきた。

「え、烈華（れっか）中学の出身だったの？」

　烈華は全国大会に何度も出場経験のある強豪校だ。ちなみに青幸中学校は、男女共に、私のお姉ちゃんの代で行ったっきり。

「はい、烈華です。ほんと、あの試合は伝説です。６２得点ですからね！　あれは、カリーですよ！」

　この得点は世界一の３ポイントシューターともいわれる、カリー、のキャリアハイと並ぶ数字だった。

　そう——鳴海君は、この試合を通して途中出場だったのにもかかわらず、一人で１２本の３ポイントシュートを含む、計６２得点というとんでもない記録をマークした。

　駅に向かう道のりは、商店街を抜けると少し狭くなっていく。住宅街の中を通りながら、道端に植えられた街路樹がゆっくりと風に揺れている。

　駅が見えて、改札でキラリ君と別れた。

「絶対、全国行きましょうね！」

　その瞳は希望に満ちていて、言葉には揺るぎない自信が込められていた。

　電車に揺られながら、もう一度さっきのことを思い返していた。鳴海君が公園にふらっと現れたときのことを。

　記憶がないとバスケできないのだろうか？

　もしかしたら、体が覚えているのでは？

　あのとき、鳴海君は豊富な知識を活かして、理論的にシュートのコツを教えてくれた。

　でも、そのフォームを見る限り、鳴海君のシュートは頭で考えているというより、体に染み付いていて、自然と動いているように見えた。

　転校前の学校は私立の進学校だったから、部活に真剣に取り組む生徒なんてほとんどいなかった、と言っていたけれど、どんなふうに練習をしていたのだろうか。

　あまり楽しくなかったのかな……？　そう思うと、少し寂しくなった。

　母親もバスケには全く興味がなかったと聞いている。孤独な練習だったのかもしれない。

　それでも、青幸中が全国大会を目指していると知ったときの鳴海君の顔は、驚くほど嬉しそうに、ぱっと表情が輝いた。まるで新しい希望を見つけたかのように。

　この日から、私の日課の自主練習は二人になった。

　電車が最寄りの駅に近づくころ、手にしていたスマホが振動した。改札を出たあたりで確認すると、杏からのメールが届いていた。

『やっぱ、鳴海君。挨拶してもそっけないし、話しかけても違和感を感じるって。記憶喪失なんじゃ？　って噂も広がってるみたい』

　目にした瞬間、心の中に冷たいものが広がった。

　以前、目撃者が多発していると話していた杏が、気を利かせて調べてくれたのだ。

　小さく息がこぼれる。杏に、ありがとうの気持ちを込めてスタンプを送った。

　夕陽が少しずつ沈みかけ、空の色は次第に紫がかった色へと変わり始めていた。……そういえば。

　ふと思い立つ。

　歩いて数分のところに、アクアリウムショップがあったことを思い出す。

　店内に入ると、涼しげな水の音とともに、静かな空気が広がっていた。透明な水槽の中を、鮮やかな魚たちが悠々と泳いでいる。

　不思議と、心が落ち着く。囲まれた水槽のせいか、あたかも水の中にいるような錯覚を起こした。

　水槽を眺めていると、空気を吸うように鳴海君のことを考えていた。アクアリウムが好きだと言っていたこと。記憶を失ったとしても、趣味や好みは、どこかに残っているのでは？　そう思った。

　鳴海君が大切にしていたものや、好きだったことが少しでも蘇るなら……

　そんなことばかりを、ぼんやりと考えてしまう。

「綺麗～……」

　ふと、そんな言葉が口をつく。

　その瞬間、背後から聞き慣れた声が聞こえた。

「……あ」

　振り返ると、鳴海君が立っていた。

　気まずそうに視線をそらしながらも、かすかに微笑んでいる。

　まさか、こんな場所で彼に会えるなんて……。

「何してるの？」

　自然と声が出てしまった。

「……ああ。家でアクアリウムやろうかと思って」

　鳴海君は肩をすくめながら、近くの水槽を指さした。

　まるで初めてその言葉を口にした様子に、鳴海君の記憶の中に私はいない、と確信をしたけど、嬉しさが心の奥から込み上げてくるものもあった。

　アクアリウムを好きだということ、覚えていたんだ……。

　記憶の片隅に、昔の彼の部分が残っている——そう思うと、どうしようもなく嬉しかった。

　興奮して、また粗相のないように、できるだけ慎重に落ち着くように努めた。水槽を大破してしまっては大変なことになる。

「何を飼おうと思ってるの？」