ウィザード・リライヴ

　星法歴（せいほうれき）312年。アレイスター・ウィル・メイザースは宗教国家ソンドラで人間と古代種たるエルフの間にハーフエルフとして生まれた。幼きときに両親を亡くした彼は孤児としてのとある教会で育てられ、その教えを導きとした。

　しかし、その国が火の雨に焼かれた日に彼は導きを捨てた。敬謙（けいけん）なる者のその愚（おろ）かさを知ったからだ。

　試験日まで残り五日。アルター家、その裏山。

　痛む腕を押さえ、アレイスターは荒い息を吐く。

　辺りには木々や大きな岩塊（がんかい）が立ち並び、そしてそれらすべてが球状に穿（うが）たれ、あるいは真っ二つに切り裂かれていた。

「出力は問題なし。構築、展開についてもクリア。となれば残る問題は＿」

だらりと、左腕と左目から血を流す。ユリウスの肉体が術式の負荷についてこれていないのだ。

　虚数魔術（きょすうまじゅつ）。思索（しさく）の末（すえ）にたどり着いたそれは、その実かつてのアレイスターが有していた高い術式の処理能力と肉体強度及び、魔力適正によって無理やり機能させていた荒業である。それをかつてより劣る身で行えばこうもなろう。

　とはいえ、撃てただけでも幸運な話である。それも一度や二度ではなく数発も。これなら調整にも十分余裕があるだろう。

　火、水、土、風の四大元素の術式についてもほぼ問題なく動作することが分かったが、正直どの術式も実践で足るほどのスペックかというとかなり怪しい。それに火の魔術に関してはどうやら使えないようだ。

　前世でもそれは同じだった。おそらくユリウスと同じで自分もまた呪われているのだろうとアレイスターは考える。

　だがそれは大した問題ではない。

無論試験の内容によっては一概にそうとは言えないが、＜ショット＞などのエーテル魔術が使用できれば魔術士同士の戦闘ではあまり困ることはない。

　それに、まだ不完全とはいえ虚数魔術もある。これを完全に慣らせれば魔物との戦闘も問題ないだろう。

　あくまで目的はあの紙束の解読であって武功（ぶこう）を上げるためではないが、何が起こるともわからない以上、用心するに越したことはないだろう。

　「...あの黒コートのこともあるからな」

かつての死。理由も目的も、男か女かさえもわからない存在。それが再び彼の前に現れる。そんなことを考え、そしてその考えを振り払うように首を横に振る。

　「用心するに越したことはないが、あまり考えたくはない話だな」

　もうすぐ日が暮れる。彼は荷物をまとめ山を下りる。

　アルター家の領地から学院のある王都までは馬車で二日かかる。前日までには王都入りして諸々（もろもろ）の手続きをして起きたおいことも踏まえ、出立は明日となっている。

　＿同日夜。

　食卓にはアレイスターとルイスの二人のみ。二人に特に会話はなく時折食器の音が響くのみだった。

＿＿＿＿＿．

　ユリウス・アルター。ルイスにとって彼はかわいい弟であると同時に、薄気味（うすきみ）の悪い存在でもあった。

　彼女とその兄、アレクシスは金色寄りの髪に紫系の瞳なのに対してユリウスは灰銀の髪に黄金にも似た琥珀の瞳をしている。

　アレクシスとルイスはそれぞれ父または母によってこそいるものの、おおよそ二人の要素を受け継いでいるのに対して彼、ユリウスだけは母親の要素のみが反映されている。その髪もその瞳も、その顔立ちさえも。まるで生き写しかのように。

　彼女には彼のその生誕の裏には何か後ろ暗いものが蠢（うごめ）いているようにしか思えないのだ。

　生まれつき虚弱（きょじゃく）なこともあり、父は彼を蝶（ちょう）よ花よと扱った。母を失ったショックもあるのだろうが、彼に向ける感情は肉親の目から見ても異常に映った。

　それだけではなく、彼は時折何もない空間に話しかけたり、霊が見えるなどと言ってきたこともある。さらにはそのやせ細った体では想像できないほどの怪力で暴れたことも幾度かあった。

　医者の話では精神的な疾患だろうという話だ。悪魔憑（あくまつ）きの可能性を疑ったが、教会特にそういうわけでもないらしい。

　これをアレイスターに相談してみたこともあったが＿

「おそらく感覚器官の問題だろうな。俺もあまり詳しくはないから大部分は省くが、主に視覚と聴覚の異常によって本来認識できないものが認識できるときがあるそうだ。まあ、そういったやつらはその大体が死に近しい者だな」

＿とのことだった。

　確かにあの子は虚弱で、目を離したらすぐにでも消えてしまいそうなほど儚（はかな）かった。

　手のかかる子ではあった。だがそれ以上に大切で、かわいい家族の一人だった。

　あの日だってそうだ。あたいつもと変わらない日常が過ごせるものだと思っていた。

　だからこそあの一言が鮮烈（せんれつ）だった。彼が自分の知っている彼ではないと、そう突き返されたことが。

＿＿＿＿＿．

　早朝。支度を終え、ルイスとアレイスターが馬車へと乗り込む。

いよいよ出立である。