かなたは、水族館の青いライトに照らされる凛をじっと見つめていた。

　今日、かなたはここで、凛に告白をする。

　それはチケットをもらった時から決めていたこと。

「見て、かなたん。ペンギンだよ。目つきが悪いね」

「うん」

「アデリーペンギンって言うんだって。こっち睨みつけてるみたいだね」

「うん……」

　生返事ばかりのかなたに、凛は頬を膨らませた。

「ちょっとかなたん、聞いてる？　て言うか、ちゃんと見てる？　ペンギン」

「えっ、み、見てるよ」

「じゃああのペンギンなんていう名前？」

　凛が指差したのは、モノクロで小さな目のペンギン。

「ええと……」

　かなたが解説をカンニングしようとすると、凛が視線の先に割り込んできた。

　ひらりと、涼しげな白いスカートが揺れる。

「……聞いてなかった、ごめん」

「ぼーっとしてるの？　疲れてる？　眠い？　昨日もサッカー教室だったもんね……無理させちゃったかな」

「それだけは絶対にない！　今日本当に、楽しみ、だったし……」

　ぽぽぽと、かなたの頬がさくらんぼのように色づく。

「……ならいいや。あ、あっちも見てみようよ。しろくまだって」

　かなたに背を向け、人の波を縫って進んでいく。まるで、置いて行かれているような気分だった。かなたは慌ててそのあとをついていく。

　なんだか最近、凛が冷たい気がする。よくパソコンで調べ物をしていて、最初の頃のような一緒に漫画を読むことも無くなった。ちょっと悲しいけど、調べ物が終われば、きっとまた一緒に漫画を読んでくれる。かなたはそう信じていた。

「……凛さん」

「なあに？」

「はぐれそうだから、手繋いでいい？」

「……」

　凛がきゅっと唇を結んだ。

「……いいよ」

「！　ありがとう」

　控えめに差し出された手を握る。その手はあたたかくて、離れがたくなってしまう。

「しろくまだね」

　凛はかなたの手を握った。まだ固くなりきっていない手のひら、短く切り揃えられた爪、ちょっとだけ高い体温。

　それを記憶に刻みつけるように、ゆっくりと力を込めていく。境目がなくなって溶け合って、そのまま『きみスト』の世界に連れていってくれればいいのにと思う。そんなことは、できないだろうけど。

「ねえ凛さん」

「何？　しろくまの解説読みたい？」

「なんでそんなに冷たいの、最近」

　凛は咄嗟に、手を離そうとした。逃げようとした。でもそれは、許されなかった。

　今度はかなたが凛の手を強く握る。

「おれ、なんかした？　なんで冷たいの」

　縋るような視線を感じて、凛は顔ごと横に逸らした。

「ねえ、凛さん。おれ、凛さんのこと好きだよ」

　人の波が引いていく。

　しろくまの水槽の前には二人だけになった。

「凛さんと一緒にいたいよ」

　凛は、かなたの手を振り払った。

「かなたんは！　この世界の人間じゃないんだよ……⁉︎　向こうの世界であおとくんとりくくんとサッカーして……世界一目指すんでしょ⁉︎　『きみスト』は、そういう話なんだよ⁉︎」

　かなたは帰らなきゃいけない。その方法を調べるために、凛は時間があればインターネットに齧り付いていた。

　全部、かなたのため。そして、自分のため。

　凛の絶叫を聞いたかなたは、じっと凛を見つめた後、静かに告げた。

「おれ、サッカー辞める」

「……え……？　な、なんで？」

　聞き間違いかと、嘘かと思って、凛は聞き返す。しかしそれは嘘でもなんでもなかった。かなたははっきりと告げる。

「凛さんと一緒になりたいから。おれは世界一の夢を辞める」