新・折上短編集

　凛は言葉を失った。

「な、何、何言ってるの……？」

「おれ、サッカー好きだよ。でもサッカーをしなくちゃ死ぬわけじゃない。今みたいに、子どもにサッカー教えるのってすごい楽しいし……おれは、凛さんとそうやって生きていきたい」

　まっすぐなかなたの言葉に、凛は動揺を隠せない。嬉しさとか、困惑とか、罪悪感が行ったり来たりしている。なんて言ったらいいのかわからない。自分の感情も意見も、何もわからなくなってしまった。

「だから凛さん、お願い。……おれを、見捨てないで」

「なんで、……なんで簡単に、自分が生きていた世界を捨てられるの？　あおとくんは、りくくんはどうなるの？　こっちには、二人はいないんだよ？」

「でも凛さんがいるじゃん」

「わたしがいたって……」

「凛さんはおれのために家も服もご飯も用意してくれた。恩返ししたい。凛さんのためになることをしたい。それで、」

　ぎゅっと、かなたが再び凛の手を握った。

「それで、……できればおれのことを、推しとかじゃなくて、一人の男として好きになってくれたらな、って……思う」

「帰れるかも、しれないのに？」

　凛は帰る方法を探していた。方法が見つからないどころか前例もないけれど、急にこっちに来たっていうことは、急に向こうに帰るかもしれないのだ。諦めるのは、まだ早いのではないかと思う。

　けど、かなたは、首を振った。

「帰るってなったら、おれが凛さんを連れていく。そしたら向こうで、おれが恩返しするよ。家もご飯も服も、全部おれが用意する。凛さんが、してくれたみたいに」

　涙で視界を歪めながら、握られた手を握り返す。

「……かなたん、まだ高校生でしょ」

「おれの家族だって、凛さんのこと受け入れてくれるよ。凛さんの叔父さんみたいにさ」

　かなたは嬉しそうに顔を綻ばせ、凛を抱きしめた。しろくまの水槽の前で、二人は抱きしめ合う。

　その様子を、しろくまだけが見つめていた。

「でもわたしのこと嫌になったらどうするの？　わたし以外に伝手がないと困らない？」

　凛の不安そうな問いに、かなたは首を傾げた。

「凛さんを嫌になることなんてないよ。もう一ヶ月ちょっと一緒に暮らしてるんだよ？　全部見たし、嫌になる要素なかったし」

「これだからスパダリは……」

「ねえそれやだ。スーパーなダーリンじゃなくて凛さんのダーリンになりたい」

「これだからスパダリは！　自重しろ！」

「どうやって……？」